在送别了门内塞斯母女之后，我收拢心神，从露台返回书房，在书房里坐了一会。
将自己深深埋进宽大的高背椅中，我闭上眼睛，脑海里开始反复咀嚼卡塔琳娜留下的那些话。
这个隐藏在深闺里的女人，简直是一头嗅觉敏锐的怪物。
说实话，在此之前，我确实陷入了思维盲区，忽略了一个极不合理的底层逻辑：
门德斯家族不过是区区一个靠放高利贷发家的犹太财阀，他们哪里来的胆子，敢对一个曾立下赫赫战功的葡萄牙百年名门下死手？
更诡异的是，科雷亚家族大厦将倾时，全里斯本的贵族阶层竟然集体默不作声。
经过卡塔琳娜这番犹如利刃般的善意“提醒”，我终于看清了水面下的暗礁——
门德斯不过是被人牵在手里的一条恶犬。
整件事情的背后，必定有一只更为庞大、且处于权力核心的黑手，正试图将整个科雷亚家族连根拔起！
那究竟是谁想对科雷亚家不利？
科雷亚家族对谁产生了威胁？又或者是动了谁的奶酪？这具身体残存的记忆里，是否还遗漏了某些致命的内情？
无数猜想在脑海中激烈碰撞，却始终拼不出一幅完整的图景。
情报的缺失让这盘棋局处处是迷雾，我能看到零散的棋子，却看不清它们之间的连线。
“看来，等闲下来必须找安杰洛好好聊聊了。”我在心里暗自盘算。
希望那位拥有“人形政治雷达”之称的大师，能帮我彻底拨开里斯本宫廷的迷雾。
但暂时想不通的事情，硬想只会内耗。
我从来不是那种坐在椅子上等答案自己送上门的人——手里能推进的事情，一件都不能停。
我睁开双眼，敛去眼底的阴霾，站起身大步朝庄园后方的仓库走去。
…………
推开厚重木门的瞬间，一股石灰粉尘的热浪扑面而来。
仓库中央，约翰正蹲在地上。
他满头满脸都是灰白色的粉末，汗水在脸颊上冲刷出一道道泥沟，活像个刚从面粉堆里爬出来的落魄磨坊工。
他面前摆着三个一尺见方的小木框，手里攥着一把铁铲，正小心翼翼地往木框里浇筑搅拌好的泥浆。
动作虽然显得有些笨拙，但神情却无比虔诚专注，像极了一个刚学写字的孩童在描摹先生留下的字帖。
听到木门转动的轴承声，他猛地抬起头。
看清是我后，立刻手忙脚乱地丢下铁铲，站起身在沾满泥浆的裤腿上胡乱擦了擦手，深深地鞠了一躬：
“老爷！您来了！我……我是想趁您不在，自己用碎料练练手，看看能不能把那个‘十七号’的稠度给吃透……”
他的语气里带着几分被当场抓包的窘迫，又藏着几分急于表现的忐忑。
“做得不错。”
我走上前，蹲下身仔细检查他那三个木框里的泥浆。
搅拌的均匀度还算过关，水灰比也大致控制在合理的黏稠范围内。
作为独立操作的第一次尝试，这已经算是合格的次品了。
“继续练。多做几批试验块出来，等干透了用锤子测试。必须要练到肌肉记忆，把加水的手感彻底吃进骨头里。”
约翰连连点头，浑浊的眼睛里闪烁着被肯定后的亮光。
我直起身，环视了一圈仓库角落里堆积如山的原材料——石灰块、火山灰、碎石子、细沙。
“约翰，这些材料目前在市场上的底价是多少？”
约翰立刻放下手里的工具，拍了拍胸口的灰尘，如数家珍地报出账目：
“老爷，碎石子最不值钱，去城外的采石场拉，一大车也就几个铜子的事。”
“细沙咱们特茹河周边多得是，找那些淘沙工直接买，一麻袋顶多3-4个铜币。”
他顿了顿，指着旁边那堆尚未熟化的生石灰块：
“里斯本周边都是石灰岩山头，山下大把的石灰窑。但因为要经过煅烧，这东西贵就贵在那道煅烧工序上，一袋处理好的生石灰大概需要3个银币。”
“最贵的是这玩意儿——”
他拍了拍装火山灰的麻袋，
“火山灰里斯本根本没有，全得靠商船从那不勒斯和亚速尔群岛运过来，市场上的价格一袋要7个银币。”
他搓了搓满是灰尘的手，极其笃定地补充道：
“按照您给的那个十七号配方比例，这些材料各消耗一袋，大概能产出2-3袋左右的成品‘水泥粉’。”
我微微颔首，脑海中那台隐形的计算器已经飞快地拨动起来