故给自己养了一群隐患，值当吗？”
话说到这儿，时茜顿了顿，话锋转而落到了另一拨人身上：“可反过来那些做大生意的呢？譬如那每月进出账能有万两银子的商号东家，您就是收他个几百两的所得税，对他来说那叫事吗？
那几百两银子，不过就是他家里办一桌普通的宴席的开销，或是去绸缎庄挑一身新衣裳的花费，再或是身边哪个得力的掌柜办了件漂亮事，他随手赏下去的零碎银子罢了。”
时茜微微颔首，语气里带了点洞悉世情的清明：“圣上您不妨想想，一个月躺着都能进账几万两的人，会为了这么几百两银子，就敢跟朝廷叫板，跟您这位天子对着干？”
“这些做大生意的，个个心里都跟明镜似的，精明得能透出水来。他们这些年花大价钱给各级官员送冰敬送炭敬，拼着塞钱也要找个官员当靠山，为的是什么？不就是花点小钱，把自己那堆金山银山稳稳护住吗？”
“况且圣上您别以为，他们眼里就只有官员能当靠山。”时茜话锋微转，点破了最核心的关节，“是官员能给他们的，他们别的地方求不来；可反过来，也只有官员，是他们眼下能摸得着、靠得上的‘保护伞’。”
“真要是圣上您来收这个所得税，说白了，这钱交得就跟他们往日里交的保护费没两样——往日里是给官员个人交，图的是私宅里的平安；如今是给朝廷交，给圣上您交，买的是整个西周地界里，他们这份家业的安稳。您想想，放着天底下最粗、最稳的靠山不用，放着光明正大受朝廷庇护的路子不走，他们傻吗？”
皇帝听到这，突然噗呲一笑，指尖轻敲着御案上刚呈上来的税目条陈，望着阶下端坐着的时茜，眼中带着点戏谑：“贞瑾，既然你说这所得税是官面的保护费，那朕乃是这天下最大的靠山，给他们撑着官面、平着事端，只收他们几百两银子，是不是收得太少了？”
时茜垂着的眼皮动了动，抬眼时神色坦诚，字字清晰：“圣上，说实话话，以您这身份给他们做靠山，莫说几百两，便是要他们上缴一半身家来买这安稳，理论上也不为过。”
时茜见皇帝眉梢微挑，似是觉得这话新奇，便顿了顿，接着道，“可真要这么收，那些商贾怕是要心疼得撕心裂肺，当面不敢说，背地里指不定要把陛下您骂成什么样子。再者，若一次就抽干了他们的油水，往后谁还肯用心经营？指定要消极怠工、囤货观望，那陛下这所得税，往后还怎么收？”
“哦？”皇帝闻言，身子不由微微前倾，眼中来了兴致，忙追着问，“贞瑾，听你这意思，这所得税还能反复收不成？”
“正是。”时茜点了点头，语气笃定，“这所得税完全可以定为一月一收。那些行商开铺的，本就是会下金蛋的鸡，只要不把鸡宰了，只要这生意还能做，金蛋就能源源不断地往下滚。
况且这天下，做生意开铺子的人多了去了，别看一家一户收得少，可架不住人多，积少成多，拢共算下来，可不是一笔小数目？”
皇帝听得两眼瞬间亮得像淬了光，连拍了两下御案，朗声道：“好主意！好个所得税！真是妙哉！”可笑着笑着，皇帝眉头又微微蹙起，沉吟道，“只是这法子听着好，就怕真要推行起来，牵涉层层叠叠的官吏商贾，怕是没那么容易。”
“回圣上，应当也不会太难。”时茜答得稳当。
皇帝闻言更奇了，探身问：“贞瑾，你为何会这般笃定？”
时茜闻言，先是垂首思忖了片刻，像是在梳理思绪，待再抬眼时，语气里多了几分沉凝：“圣上还记得，臣下接任提点刑狱司提刑官后，曾说要清理历年积案吗？这一年多来，臣翻阅了不下几十宗旧年悬案，里头有十桩案子格外扎眼——无一例外，全是官商勾结，或是官员家眷贪赃纳贿，为银钱草菅人命的公案。”
时茜的声音不急不缓，却带着种从案卷里浸出来的厚重：“贞瑾顺着那些案子的脉络往深里挖，竟发现个极有意思的通病：好些商贾, 根基浅、怕人欺压，便一门心思要给自己找个够硬的靠山。
可直接给官员送钱，一来怕被人抓住把柄，二来也怕那官员倒得快，靠不住。
他们便另辟蹊径，搜罗那些有才却困顿的学子，掏银子给他们铺路，帮他们打点关系、周转资费，等着这些学子一朝登科、踏入仕途，自然就成了他们最稳妥的靠山。”
说到这里，时茜嘴角勾起一抹极淡的冷笑：“可人心哪有餍足的时候？那些学子寒窗苦读多年，本就憋着股要出人头地的劲，突然有银钱铺路，顺顺当当做了官，手里有了权，身边又有商贾源源不断的供奉，眼界胃口一点点被养大，到最后，哪里还记得当初的提携之恩？
只剩得贪得无厌，恨不得把银钱往自己兜里扒得越多越好。到最后，要么是被商贾绑着上了贼船，同流合污落个身败名裂；要么是胃口大到连背后的商贾都想一口吞了，反倒闹出更多见不得光的事端来。”
她抬眼望向皇帝，眼中清明：“圣上您瞧，这些商贾，从来就懂‘放长线钓大鱼’的道理，知道细水长