皇帝听着时茜一板一眼将所得税征收构想娓娓道来，指尖无意识地摩挲着御案边缘雕着云纹的凹痕，待到时茜话音落下，那句平静而笃定的收尾还在殿内飘着，皇帝便不由循着那调子低声重复了一遍，声音压得低，裹着点沉吟的余味：“上缴所得税是责任……”
鎏金铜炉里的沉香烟丝缓缓蜷成细缕，在静默里绕了个圈。约莫过了整整一分钟，阶下坐着的时茜都能听见殿外檐角铁马被风拂过的轻响，才终于听见御座上的皇帝开了口，语气里听不出喜怒，却带着几分实打实的斟酌：“贞瑾，你方才条分缕析的这些，所得税征收逻辑，朕仔细想了，确然是有理有据，若能在西周全境推行，定能补目前国库赤字，说不定还能改善国库经常亏空的状况。”
皇帝说到这里顿了顿，手指在案上轻轻敲了敲，木纹被敲得发沉：“但朕有一虑。那些挑着货郎担走街串巷的小商户，摆个针线摊、卖些柴米零星的，本就挣得微薄，按你说的只消缴上极少的一点儿税；可那些坐拥几十间铺面、连通南北货脉的大商贾，动辄要缴上去盈利的百分之三甚至百分之五——这样的法子，能算得上是你说的‘尽可能公平’？”
这话问得温和，可殿内的空气却像是忽然沉了几分。有些话，皇帝没有说透，那些做小生意的，本就散在市井里，本小利薄，连凑在一起说句难活的力气都没有，便是税稍重些，也翻不起什么风浪；可那些手眼通天的大商人，真要是齐心闹起来，别说地方州县，便是整个西周的朝堂，都得跟着颤上三颤。
这世间最能勾得人心尖发颤的，无非权与钱二字，银钱力道之重，从来不在话下。那些在商海里泡得油滑的老狐狸，哪个不是把这道理刻进了骨里？所以但凡把生意做进了豪富之列的，头等大事从来不是扩张铺面，而是先给自己寻个稳当的靠山。
这靠山，从来不是别处，正是这长安城六部九卿里坐着的那些朝廷官员。
更有那些心思灵动的商人，早在一介学子刚在乡试过了头榜、刚在京城的文会里露了个尖，刚显出点将来要入仕的苗头时，就像是闻着了腥味的鹰，悄摸就凑了上去。他们手里有的是花不完的银钱，偏生从来不做那直接塞银票的粗鄙事，只打着“爱惜人才、钦佩才华”的旗号，日日按着那学子的喜好来打点：学子家在乡下亲人吃了上顿没下顿，他们隔天就派人把粮米银钱送到乡下去；学子在京里租的破屋漏雨，他们转头就把人请到了僻静宽敞的宅院，笔墨纸砚、典籍收藏全备得齐齐全全；学子好个品鉴字画，他们就能把市面上难寻的真迹搜罗来，说是“偶然得之，放着也是积灰”，半分不提钱字。
就这么一路陪着，等那学子熬到金榜题名、中了举人，他们早就把人情做在了明处暗处，不等学子发愁仕途，就已经替人把吏部的关节、补缺的门路都打点得顺顺当当，稳稳当当把实缺递到人手里。
等这些人真的穿了官服、掌了印信，手里有了能拍板的权，当年投出去的那点情分，自然就成了最稳的护身符，日后这些商户在地方上遇着啥坎儿，只要递个消息过去，没有不被照拂的。
当然也有那嫌这样太慢的，行事更是直接。他们根本不绕什么弯子，直接把地段最好、最是盈利的绸缎庄、茶铺甚至是盐引铺子，过到官员家眷的名下去，说是“夫人闲着也是闲着，替我们帮着管管”，平日里半分红利都不少往府里送，表面上干干净净，连个银钱往来的凭据都寻不到，实则是把这官员实打实绑在了自己的利益链上，一荣俱荣，一损俱损。
时茜指尖无意识地摩挲着手腕上的手链——那是法器小凡幻化的模样，方才还在她识海里叽叽喳喳地播报着皇帝此刻的心思：既怕轻待了商户伤了税基，又怕税负重了逼反了人，更隐隐担忧那些巨贾大族跟地方官勾连得深，真要动了他们的利益，怕是要激起官场商道连成片的反弹。
这些翻来覆去的掂量，时茜都听在了耳里，却半分没点破。时茜只垂着眼，把自己捋顺的道理慢慢道来，语气平稳得像在说一件再寻常不过的家事：“圣上，寻常人心里算账，一文钱跟百两银子摆在一起，闭着眼都知道是百两的分量重。可所得税的账，偏偏不能这么算。”
时茜抬眼，目光清清澈澈地落在御案后的帝王脸上，语气里带了点切实的烟火气：“就说那些走街串巷的小商贩，或是摆个小摊、开个小铺面的，辛苦一个月下来，也就挣个三五两银子，满打满算年下来也超不过百两。真要定规矩，按统一的数往高了收，让他缴百两的所得税，他拿什么缴？家底摊开了都未必有这么多，总不能逼他把家当都卖了去交税吧？”
“他缴不起，唯一的路就只能是卷了铺盖收手，这生意不做了。圣上您想想，一个世代靠做小买卖糊口的人，或是一个家口全指着这小摊过日子的人，断了营生之后能去做什么？
拖家带口的，搞不好真要一家人饿肚子；被逼到绝路上的，说不定就动了歪心思，偷抢拐骗都来得，扰了地方治安还是小事，真有那走投无路的，被人一撺掇，索性就站到了朝廷的对立面去。
真到那一步，圣上您说，别说原本能从他这儿收的那几文钱税银没了，平白无