处理”掉。那暗无天日的囚禁，那非人的对待，每一次回忆都像是在凌迟她的灵魂。
胡氏的哭声一顿，眼神闪烁，闪过一丝愧疚与痛苦，但很快就被更深的恐惧所取代。她反手紧紧攥住沈绾溪的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“娘知道！娘都知道！”胡氏的声音压低，带着一种近乎疯狂的绝望，“可是溪儿，你爹他……他已经去了！沈家现在就靠你弟弟逸城撑着了！潘家是什么样的人家？他们心狠手辣，你爹不在了，他们要是报复起来，逸城他……他一个文弱书生，怎么扛得住啊？”
提到儿子沈逸城，胡氏的眼神变得无比坚定，那是她最后的希望，是她活下去的唯一支柱。
“你是潘家明媒正娶的媳妇，你婆母病了，召你回去伺疾，天经地义，你拒绝不了！”胡氏的声音渐渐冷硬起来，先前的悲戚仿佛只是伪装，“娘知道你回去可能……可能凶多吉少。可你弟弟不能有事！沈家不能绝后！”
“所以……所以女儿的命，就这么不值钱吗？”沈绾溪的心彻底沉了下去，像坠入了万年冰窟。她看着母亲，这个生她养她的女人，此刻却如此陌生。在母亲的天平上，她的生死，终究抵不过弟弟的安危，抵不过沈家的存续。
“溪儿，你就当……当是为了沈家，为了你弟弟，认命吧！”胡氏闭上眼，泪水再次滑落，这一次，不知是为女儿的命运，还是为自己的“无奈”，“你回潘家去，好好伺候你婆母，替你爹，替沈家，向潘家赔罪。只希望……只希望潘家能消气，看在你如此‘孝顺’的份上，放过沈家，放过逸城……”
“赔罪？”沈绾溪惨然一笑，笑声凄厉，在肃穆的灵堂里显得格外刺耳，“我们沈家何罪之有？是女儿活该被他们如此作践吗？娘！您怎么能这么狠心！”
胡氏猛地甩开她的手，站起身，脸上最后一丝温情也消失殆尽，只剩下不容置疑的决绝：“事到如今，多说无益！你给你爹上完这炷香，就……就收拾东西，立刻回潘家去！守灵之事，自有你弟弟和我。潘家的人，恐怕已经在外面等着了。”
“外面……等着？”沈绾溪如遭雷击，瘫坐在蒲团上。原来，母亲早已做好了万全的准备，连潘家的人都已经通知了。她所谓的“矛盾”和“不舍”，不过是演给自己看的一场戏吗？
沈绾溪缓缓转过头，望向父亲的牌位，心中一片死寂。爹，您看到了吗？这就是您疼爱的妻子，这就是您视若珍宝的家。在他们眼中，女儿终究是可以被牺牲的棋子。
春桃在一旁泪流满面，信被灌了哑药割去了舌头，只能发出呜呜的哀鸣。
沈绾溪慢慢地站起身，走到香案前，拿起三炷香，点燃。香烟袅袅，模糊了她的视线，也模糊了眼前这个冰冷的世界。沈绾溪对着父亲的牌位深深三拜，每一次弯腰，都像是在埋葬一部分自己。
直起身时，她的脸上已经没有了任何表情，眼神空洞得如同深不见底的寒潭。那颗曾经对亲情、对未来还抱有一丝幻想的心，在这一刻，彻底死了，碎了，化作了齑粉。
“好，我回潘家。”沈绾溪的声音平静得可怕，听不出任何情绪，“只希望……母亲和弟弟，日后能安好。”
说完，沈绾溪将香插入香炉，没有再看胡氏一眼，也没有看那哭得撕心裂肺的春桃，如同一个没有灵魂的木偶，一步步，走出了这个曾经是她依靠，如今却将她推向深渊的沈家大门。门外，潘家派来的马车，正静静地等候着，像一头择人而噬的巨兽。
沈绾溪重回潘家后，便如坠冰窟。这里曾是她名义上的家，如今却处处透着算计与杀意。潘父潘母的眼神，如同看待砧板上待价而沽的羔羊，只待时机成熟便要将她剥皮剔骨。沈绾溪心知肚明，坐以待毙唯有死路一条。沈绾溪她在心里对自己说不能死，至少不能这样不明不白地死。
沈绾溪冷静地盘点着自己手中所剩无几的资源——那是她之前偷偷为自己置下的几处私产，虽不多，却也聊胜于无，更重要的是，她那颗在社会打磨过的、对商机有着敏锐嗅觉的头脑。这是她唯一的依仗。
于是，在一个潘父潘母因家中日渐窘迫而愁眉不展的午后，沈绾溪主动找上了他们。她没有哭诉，也没有哀求，只是平静地陈述了自己的条件：“儿媳自知在潘家碍眼，也不愿再叨扰父母。只求父亲母亲开恩，允儿媳搬至后院那处最偏僻的‘静思院’独自居住。我可以保证，从此在潘家安分守己，绝不踏出静思院半步，与父母真正做到井水不犯河水。”
潘父潘母对视一眼，眼中闪过一丝诧异。他们原以为沈绾溪会哭闹不休，或是卑躬屈膝地祈求收留，没想到她竟提出这样的要求。那静思院久无人居，荒草丛生，位置偏僻，几乎与主宅隔绝，正合他们心意——眼不见为净。但他们又怎能轻易相信沈绾溪？
沈绾溪仿佛看穿了他们的疑虑，继续说道：“我知道家中如今开销紧张。我名下尚有一两间小商铺，虽然规模不大，但儿媳不才，或许能经营一二，为家里贴补些家用。只要父母答应我的请求，儿媳我每月都会按时缴纳月