卢万成的眼皮跳了一下。
“咱们这行不兴写那些，都是口头规矩。”
胤禟应了声，继续喝酒。
卢万成摸不准他的态度，从怀里取出一张银票，推到桌中央。
“五十两。”
胤禟低头看了一眼。
“什么意思？”
“周大牛那边，我不追了，船还给他。”
卢万成用手指点了点银票。
“这五十两给您，算我赔礼，手下人冒犯了您夫人，我替他们赔个不是。”
何玉柱袖里的炭笔动了起来，笔尖刮过纸面，字写得又小又急。
胤禟没碰那张银票。
“你给我五十两，是想让我别再管码头的事？”
卢万成笑了笑。
“胤老爷是聪明人，何必为了几个穷船夫得罪本地人呢？您刚搬来，往后日子还长，犯不着跟我过不去。”
胤禟放下酒盏，掌心压在膝上。
“卢爷，这话说早了。”
卢万成的笑收住半截。
“什么意思？”
“你肯花五十两买我闭嘴，说明那些帐你自己也心虚，不然不必花这笔钱。”
卢万成手指停在桌面上。
花厅里一下静了，后门里传来轻轻一响，有人鞋底擦过门坎，又缩了回去。
卢万成仍坐着，嘴边那点笑还撑着，眼底却沉了。
“胤老爷，话不能乱说，什么帐有问题？我做了二十年买卖，年年报帐，干干净净。”
“干不干净，不在这张桌上定。”
胤禟起身，袖摆从桌沿擦过去。
“卢爷，谢你这顿酒，银票拿回去。”
卢万成没有起身，两只手按在桌上，金戒在灯下晃了一下。
“胤老爷，你不太明白这一带的规矩。”
“什么规矩？”
“太湖这片水面做生意，谁都得给我面子，县里的老爷们来了，也要坐下喝杯酒。”
卢万成抬头看他，字咬得慢。
“你一个外地人，刚来几天，就想替船户出头，你有这个本事？”
何玉柱的笔又动了两行。
胤禟站在桌边，低头看着他。
“有没有本事，过几天你就知道了。”
他转身往外走，何玉柱赶紧跟上。
走到花厅门口，卢万成在背后开口。
“胤老爷，太湖的水深，初来乍到，别一脚踩进去。”
胤禟没有回头。
出了卢府，何玉柱小跑着追上来，帐本攥得发皱。
“爷，都记下了，五十两，还有他后头那几句话。”
“回去另抄一份，跟状纸放一起，后日交给马参领。”
何玉柱应了，又忍不住回头看卢府大门。
“爷，他说水深，是威胁咱们？”
胤禟摸出核桃，在掌心滚了一圈。
“他把我当成有点闲钱的外地商人，想在太湖捞名声，五十两打发不了，就该换法子了。”
“换什么？”
胤禟看他一眼。
何玉柱脸色立刻垮了。
“来硬的？”
“走快点。”
回到听雨园，宁暖暖坐在廊下剥莲子，见两人进门，手里的莲蓬被她掰成两半。
“怎么样？”
“他拿五十两买我闭嘴，我没收。”
胤禟摘下帽子，丢在石凳上。
“后头又说了几句不太好听的，何玉柱记下了。”
“他什么态度？”
“还能笑，就是那笑挂不住了。”
胤禟端起凉茶喝了一口。
“今晚或者明天，他要么派人打探，要么直接动手。”
宁暖暖把莲子丢进碗里。
“马参领那边呢？”
“准备好了，明日再过一遍证据，后日一早去扬州。”
“那今晚看紧些。”
胤禟看着她，话到嘴边停了一下。
“暖暖，真有人来，你记一件事。”
“说。”
“别把人打死，打残还能办，死了就要耗在衙门里。”
宁暖暖端起莲子碗，瞥他一眼。
“我有分寸。”
“你的分寸，跟我的分寸不太一样。”
宁暖暖没理他，端着碗进了厨房。
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