正月十五刚过，户部尚书蒋廷锡一封急折递到养心殿，折子上的数字把雍正看得皱了半天眉。
京通铁路运营满一年。
头六个月，日运货量从三百石翻到八百石，马车走官道同样距离才拉一百五。铁轨这东西的好处，从户部的帐册上看得清清楚楚，粮食，铁料，盐包，布匹，一车接一车从通州码头往京城搬，沿途地方官府尝了甜头，上折子的速度比催税还快。
可后六个月，数字不涨了。
八百石卡在那里，象一根钉子钉进了木板，再怎么敲也不动。原因不复杂，马累了。
京通铁路用的是三匹马拉铁车的法子，一天跑四趟，单程三十里。跑到第四趟，马嘴上全是白沫，马蹄铁磨得薄了一层，兽医在车站旁边搭了棚子，天给马腿敷药膏。
蒋廷锡在折子里写得委婉，意思却直白，皇上，马拉的路子到头了，要么加马，要么想别的辙。
加马不是不能加，可养马的银子也不是大风吹来的。六十匹马一年的草料、马夫工钱、替换备马的费用，户部已经拨了两万多两。再翻一倍，四万两扔进去，运量未必能翻一倍，马这种活物，不是算盘，拨一颗多一颗。
折子递进宫的同一天，河北保定知府和天津道台各来了一封请建支线的公文。保定那位写得客气，说铁路若能从京城延到保定，直隶粮食南北调运可省三成脚力费。天津那位更急，说海运货物在天津卸船后，靠骡车转运到京城太慢，每年积压损耗的银子算下来够修半条路。
雍正把这几份东西摞在一起，让梁九功传话给宜亲王府，让九弟和妹明日进宫商量铁路的事。
消息到宜亲王府时，宁暖暖正蹲在后院水井边，单手提着一只灌满水的铁桶往水缸里倒。那桶水少说七十斤，她提起来跟端碗差不多，倒完水把铁桶往地上一搁，拍了拍手。
何玉柱跑过来传话，她听完，嘴角往旁边歪了一下。
“等的就是这天。”
她没有回书房，直接拐进了库房。库房最里面的柜子锁着三层铜锁，她从腰间摸出钥匙，咔嗒三声开了柜门，从里头抽出一卷用油布裹得严实的图纸。
这卷图纸她画了将近两个月。夜里何玉柱送完热茶退出去之后，她就趴在桌上画，笔尖蘸的是从兵工厂要来的细碳墨，线条拉得纤细，标注密麻。
图纸在书案上摊开时，胤禟刚从银庄回来，外袍还没换，手里攥着一封帖子。他进书房先看见桌上那张铺满整面桌子的大纸，帖子往袖里一塞，人就凑了上去。
纸面正中间画着一个方头脑的铁疙瘩，上面顶着一根烟囱，底下连着四只铁轮，铁轮下面是轨道。方头前端画了一只大锅炉，锅炉里标着火膛和水管，后面连着一根粗活塞，活塞又连着连杆和曲轴，曲轴末端挂着齿轮组，齿轮咬着车轮轴。
胤禟绕着桌子转了一圈，脑袋歪到左边看了看，又歪到右边看了看。
“这是什么？”
“火车头。”宁暖暖拿手指点了点那根烟囱。“烧煤，烧水，水变成汽，汽推活塞，活塞带轮子转。不用马。”
胤禟的核桃停在掌心里没动。他盯着图纸上那个标着“高压锅炉”的圆筒看了五六息，嘴里冒出一句。
“这东西跑起来不会炸？”
宁暖暖把铁桶里剩的半碗水泼到院子里的青石板上，回手从桌边拿起一支炭笔，在锅炉旁边画了个箭头，写上“安全阀”三个字。
“锅炉上开一个口，压力大了自己泄气，跟你生气的时候骂两句就消停了，一个道理。”
“我什么时候骂两句就消停了？”胤禟嘴角撇了撇。
宁暖暖没接这茬，把炭笔搁下，两手撑在桌沿上，低头对着图纸又看了一遍关键部位。
“小九子，你算一笔帐。”
“一匹马一天跑四趟，拉两千斤货。六十匹马加满，一天拉十二万斤，顶天了。”
“这个铁疙瘩，一台锅炉的火力顶五百匹马，一天能跑十趟，每拉十万斤。”
胤禟的核桃终于转了起来，咕噜咕噜的声音在书房里滚了两圈。
“一台顶五百匹马？”
“保守说的。”
胤禟把核桃收回袖中，两手抄起图纸边角，凑到灯下细看标注。他做了这么多年银庄和生意，数字是他最敏感的东西。图纸上标着的每一个零件旁边，宁暖暖都注了预估造价，他沿着标注一路加下去，最后数字落在八万两上下。
八万两造一台火车头。
六十匹马一年养护费四万两，马的寿命按十年算，总花费四十万两。
一台火车头的运力是六十匹马的五倍还多，造价只有马匹总开支的五分之一。
胤禟把图纸放下，拿指