庄换银票，换了五千两。”
宁暖暖的动作停了。“英国人？在京城？”
“在广州做买卖的，来京城是走门路想见工部的人，打听蒸汽机的事。”
“打听蒸汽机？”
“他那翻译的原话是，他们家老板听说中国造了一种用火烧水就能干活的机器，想来看看是不是真的，如果是真的，想买几台回去。”
宁暖暖把桌上的纸摞到了一边，两只手交叉搁在桌面上。
“他们从哪听说的？”
“广州那边谁嘴漏了呗，广州有五台蒸汽机在码头上用，外国商人天天在十三行转来转去，想看不见都难。”
宁暖暖没吭声，脑子在快速转。
英国人在1710年在纽科门的蒸汽机就有了雏形，但大规模商用还要几十年。
现在是雍正三年，1725年，英国那边蒸汽机的发展刚起步，他们听说中国有了类似的东西当然会好奇。
好奇不可怕，可怕的是他们不光好奇。
“那个买办见到工部的人没有？”
“没有，工部的人不见外国商人，规矩摆在那儿。他在银庄坐了半天，东拉西扯问了张掌柜一堆有的没的，张掌柜一句实话没说，把人打发走了。”
“张掌柜做得对。”宁暖暖站起来。
“明天你跟张掌柜交代一声，以后外国商人来银庄办事正常办，但凡打听蒸汽机、铁轨、作坊的事，一概不答，装傻充愣。”
“你怕什么？”
宁暖暖走到窗边，推开窗子，腊月的冷风灌了一脸。
院子里枣红马在马棚里打着响鼻，地上薄薄一层白霜。
“不是怕，是防，蒸汽机的原理不复杂，聪明人看两眼就能琢磨出门道，咱们现在领先他们一步两步，这点优势不保住，三五年就被追上了。”
“追上了又怎样？他们在那边咱们在这边，隔着一整个大洋。”
宁暖暖关了窗，转过身。“大洋隔不住船。”
这句话说得轻，但胤禟的核桃停了两拍。
何玉柱在门口端着宵夜往里看了一眼，看见两个人站在那儿都不说话，识趣地退了回去。
“爷和福晋又在聊什么大事呢。”何广蹲在厨房门口啃着半只烧鸡。
“你管那么多干嘛，吃你的鸡。”何玉柱把宵夜搁在廊檐下的凳子上。
“我就是好奇。”
“好奇害死猫。”
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