十月初八，太和殿。
这是大清立国以来头一回在太和殿里搞辩论，礼部的人为了这事忙了三天，座次怎么排、辩论的规矩怎么定、谁先说谁后说，吵了七八回才定下来。
辰时三刻，文武百官入座
太和殿的金砖地面上临时摆了两排椅子，左边坐的是反方，李绂居中，陈万策在他右手边，后面跟了三个国子监的博士。
右边坐的是正方，方苞一个人，身边空着四把椅子，没人敢来。
方苞今年六十二了，头发全白了，但精神头不差，穿了一件洗得发白的青布袍子，坐在那儿翻一本小册子，旁若无人。
雍正坐在御座上，龙袍没穿，穿的是玄色常服，跟上回议军务的时候一样。
胤禟和宁暖暖坐在左侧第一排的末尾，宁暖暖今天穿了正式的旗装，头上簪了两颗东珠，规规矩矩的福晋打扮。
“开始吧。”雍正开了口。
李绂站起来了，四天绝食的痕迹还在他脸上挂着，颧骨比以前更突了，但眼睛亮得很，饿了四天没把他的精气神饿掉。
“臣李绂，今日所辩之题，实科取士利弊。臣以为，弊大于利，且贻害无穷。”
他的声音在太和殿里回荡，中气比看上去足得多。
“科举取士，自隋唐以降，千年不易，何也？以其取的是心性，是德行，是对圣人之道的领悟。为官者，首在修身，修身而后齐家，齐家而后治国。一个不读圣贤书的人，纵有百般技艺，他懂什么叫仁政？他懂什么叫民为贵？”
李绂说了一刻钟，引经据典，从孔子说到朱熹，从朱熹说到王阳明，逻辑严密，措辞漂亮。
太和殿里有不少文官听得频频点头，翰林院那一排的人脸上都带着光。
李绂说完了坐下。
方苞站起来了。
老头子站起来的动作很慢，象是关节不太利索，但站直了以后腰板挺得很正。
他没带稿子，那本小册子合上搁在椅子上了。
“李编修说得好，圣人之道确实重要。”方苞开口第一句就让反方的人愣了一下，他们以为方苞会直接反驳。
“但我想问李编修一个问题。”
李绂抬了下下巴。“请。”
“去年黄河在河南段决了口，淹了三个县，死了两千多人。朝廷派了人去堵口，派的是谁？是进士出身的河道总督。这位总督到了现场以后干了什么？他写了一篇祭文祭河神，然后让民夫往决口处扔沙袋。沙袋扔了三天，水越来越大，为什么？因为他不知道决口处的水流方向，沙袋扔错了位置，越扔水冲得越宽。”
太和殿里安静了。
“后来是谁堵住的？是当地一个陈姓老河工，没读过书，在河边住了四十年，他看了一眼水势，说沙袋不能从正面扔，得从上游斜着打桩子，用桩子把水流引开了再堵，三天后水堵住了。”
方苞走了两步，走到殿中间。
“我的问题是，那个进士出身的河道总督，读了二十年圣贤书，会写文章，会对对子，会引经据典，但他不会堵河。那个老河工不识字，但他把河水堵上了。请问李编修，治河这件事，该用谁？”
李绂站起来了。“方大人偷换概念，治河是技术之事，与取士之道无关，朝廷取士取的是治国之才，不是河工。”
“治国之才不需要懂治河？”方苞反问。
“河决了口淹死两千人，这不是治国的事？知县不懂农事，旱了不知道打井涝了不知道排水，饿死一万人，这不是治国的事？”
李绂的嘴张了一下。
方苞没给他接话的机会。
“李编修说为官首在修身，我不反对。但修身修的是什么？是坐在书房里背《论语》吗？，故多能鄙事&039;，圣人年轻的时候干过放羊、赶车、管仓库的活儿，他不觉得这些事低贱。怎么到了今天，学点实务反倒成了辱没斯文？”
陈万策坐不住了，站起来插话。
“方大人，实务可以学，但不能拿来取士。取士之道在于公平，八股文人人能学，实务呢？穷人家的孩子上哪学水利？上哪学营造？这不是把穷人的路堵死了吗？”
这一刀捅得准，太和殿里有人小声议论起来。
方苞没慌。
“陈学士说得好，这个问题确实存在。但我想反问一句，现在的八股取士就公平了？穷人家的孩子买得起书吗？请得起先生吗？一套《十三经注疏》多少银子？国子监的监生里头有几个是真穷人？”
陈万策的脸红了一块。
“实科取士不限出身，商人之子能考，匠人之子能考，这恰恰是给穷人多开了一条路。穷人家的孩子跟着爹学了三年木匠