十月二十六，胤禟去了五爷府喝酒。
五爷胤祺这个人有个好处，请客从来不搞花里胡哨的排场。
一张方桌，四碟凉菜，两坛子好酒，院子里支个棚子，就算齐活了。
胤禟到的时候，五爷正蹲在棚子底下逗一只鹦鹉。
那鹦鹉毛色鲜亮，站在架子上歪着脑袋看人，嘴里蹦出一句“五爷吉祥”，把五爷乐得直拍大腿。
“九弟来了！快坐快坐，你看这鸟，是前天蒙古那边送来的，嘴比我还贫。”
胤禟在桌边坐下，拿起酒坛子闻了闻。“这酒不错，哪来的？”
“通泰行买的。”五爷理直气壮。“你家铺子卖的东西，我能去别家买？”
胤禟笑了一声，给两个人各倒了一碗。
酒是陈年的竹叶青，入口绵甜，后劲不小。
两个人碰了碗，喝了第一口，五爷嘬了嘬嘴巴，抹了一把胡子上挂的酒珠子。
“你这一个月不露面，外头传得邪乎，有人说你得了痨病，有人说你被福晋关在家里不许出门。”
“第二个比较接近事实。”
五爷哈哈大笑，一巴掌拍在桌子上，碟子里的花生米跳了两颗出来。
“九弟妹管得住你，那是本事。我那福晋管我，管的是穿什么衣裳出门，你那福晋管你，管的是出不出门。”
胤禟端着酒碗没喝，翻了个白眼。“五哥你能不能说点让人高兴的。”
“行行行，不提不提。”五爷夹了块卤牛肉塞嘴里嚼着。
“对了，前几天八弟来找过我。”
胤禟夹花生米的筷子顿了一下，没接话，等着五爷往下说。
“也没说什么正经事，坐了一盏茶的工夫，东拉西扯聊了半天，走的时候送了我一方端砚，说是新得的。”
“五哥收了？”
“收了啊，人家送的东西不收不礼貌。”五爷大大咧咧地摆手。
“但他想让我干嘛我看得出来，我又不傻。”
胤禟看了他一眼，五爷这人粗中有细，平时大大咧咧跟没心没肺一样，关键时候脑子清楚得很。
“五哥打算怎么办？”
“什么怎么办。”五爷把酒碗举起来又灌了一口。
“我这辈子没别的指望，骑骑马遛遛鸟喝喝酒，谁当太子都行，反正轮不着我。八弟来找我，我跟他喝茶。三哥来找我，我跟他下棋。谁来我都笑呵呵地招待，谁走我都笑呵呵地送。但让我站队？抬举我了，我站不住，腿软。”
胤禟笑了，实实在在地笑了，他端起碗跟五爷碰了一下。
“五哥这话，弟弟听着舒坦。”
“你也学聪明了。”五爷斜了他一眼。
“以前你跟在老八屁股后头跑，我看着替你着急，这回闷在家里一个月不出门，总算有点样子了。”
胤禟被这话戳了一下，没反驳，他喝了两口酒，把碗搁在桌上。
“五哥，你说皇阿玛心里到底属意谁？”
五爷嚼着牛肉，含含糊糊地说。
“皇阿玛属意谁，皇阿玛自己都不一定想清楚。你问我？你不如去问那只鹦鹉，它可能比我懂得多。”
架子上的鹦鹉适时蹦出一句“五爷吉祥”。
两个人同时笑出声来。
这顿酒喝了一个时辰，胤禟没多喝，控着量，三碗封顶。
回去的路上他走着走着，步子就慢了下来。
街面上铺子该开门的开门，该吆喝的吆喝，糖葫芦的叫卖声从巷口传过来，黏黏糊糊地拖着尾音。
这些跟朝堂上的争斗隔了两个世界。
回到府里，宁暖暖在前院等他，手里捏着一张纸。
“泉州来信，新茶的第二批已经装船了，比预计多了五百斤，掌柜的问加的这部分按什么价走。”
胤禟接过纸看了看。
“按原价走，多出来的五百斤算库存，留到明年春天出，春茶青黄不接的时候价能高两成。”
宁暖暖点头，把纸收了。
“五爷那边怎么说？”
“五哥是个明白人，谁也不掺和。”
“那就好，五爷这路子跟咱们一样，以后有什么事互相通个气，帮不了大忙，但不扯后腿就够了。”
胤禟换了双软底布鞋，在院子里站了会儿。
晚秋的风有点凉，吹在脸上清清爽爽。
“福晋，你说咱们这日子能过多久？”
“什么日子？”
“就这种日子，批帐、做生意、不掺和朝堂的事。”