太子被废的旨意象一颗石子丢进了池塘，涟从水面扩到了池底。
从九月初十到九月二十，京城的政局进入了一种诡异的平衡。
所有人都在动，但所有人都在假装没动。
最先沉不住气的不是八爷，是三爷胤祉。
三爷找了个由头去乾清宫给康熙请安，请安请到一半，话题拐到了太子身上。
他拐得不高明，说了句“皇阿玛保重龙体，储位之事可从长计议”。
康熙当场没发作，点了点头让他退了。
他前脚走出乾清宫，后脚梁九功就得了一句话：“老三的翅膀硬了。”
这句话没传出去，但三爷请安的事传了出去。京城的官场嗅觉伶敏得很，三爷跑去说了什么不重要，重要的是他跑去了。
五爷胤祺比较老实，按兵不动，该打猎打猎，该喝酒喝酒，跟没这回事一样。
七爷胤佑腿不好，本来就不在争斗的圈子里，乐得看热闹。
真正搅动池水的是八爷胤禩。
他的路子跟老三不同，老三是自己去跑，八爷是让别人来找他。
废太子的旨意颁布后的第五天，八爷在府上请了一桌酒。
客人名单上没有任何皇子，全是朝中的二三品官员和宗室里的几个闲散王爷。
酒席设在八爷府后花园的水榭里，菊花开得正盛，黄的白的紫的，凑了二十几盆围着桌子摆了一圈。
八爷穿了件极素净的月白长衫，整个人温润得象块捂暖了的玉。
席间没人提太子，也没人提储位。
聊的全是今年的年景、各省的秋收、海关的税入。
八爷端着酒杯微笑，时不时点评两句，说得谦逊得体，进退有度。
但在座的人心里都门儿清，这桌酒的意思不在酒上。
能坐到八爷这张桌子上的人，每一个都是在押注。
消息传到九爷府的下午，何广刚从外面买菜回来，顺嘴跟何玉柱嘀咕了两句街面上的闲话，何玉柱又传给了胤禟。
胤禟坐在书房里批银庄的帐，笔尖顿在了一个数字上，没落下去。
二十几个二三品的官员，加之宗室里的闲散王爷。
八哥办事的手法永远比别人高一截，他不站出来喊“我要当太子”，他让别人心甘情愿地替他喊。
胤禟把朱笔搁下了，靠在椅背上望着桌上那摞帐册。
他在想一件事：自己从什么时候开始，能这么冷静地分析八哥的每一步棋了？
以前他不会，以前八哥说什么他信什么，八哥笑着拍他的肩膀说“九弟放心”，他就真放心了，半点不往深里想。
现在他还是相信八哥对他有真感情，但真感情和政治盘算是两码事。
这个道理是他福晋用了三年时间，一棒子一棒子、一笔帐一笔帐地敲进他脑袋里的。
“何玉柱。”
“爷。”
“最近通泰行有没有八爷府的人来采买？”
何玉柱想了想。“上个月八爷府的管事来订了一批绸缎，说是八爷入冬要做新衣裳。”
“绸缎要了多少？”
“六十匹。”
胤禟的眉头皱了一下。六十匹绸缎做冬衣？
八爷府满打满算二三十个主子，加之下人的份例，撑死了用三十匹。
多出来的那三十匹流到了哪里，不用想都知道。
送人用的。
“以后八爷府来采买，正常卖，但每一笔单子把品类和数量抄一份底，送到福晋那里存盘。”
何玉柱应了，转身出去了。
胤禟继续批帐，批了两页，又停了。
桌上那封八爷几天前送来的帖子压在帐册底下，他把角掀起来看了一眼，又放下了。
“九弟近来可好，兄甚念之。”
念什么呢？念的是弟弟，还是弟弟手里的银子和弟弟媳妇手里的棒子？
他说不清楚，也不想说清楚，有些东西糊涂着比清醒着好受。
入夜以后，宁暖暖从学堂回来，裙角沾了一层土，格斗课上跟学生对练了半个时辰，出了一身汗。
她洗了脸换了衣裳，坐到桌前翻李茂才送来的月度经营报表。
翻了两页，抬头看见胤禟坐在对面发愣。
“怎么了？”
“八哥请了一桌二三品的官员吃酒。”
宁暖暖翻报表的动作没变。“该来的。”
“他还在通泰行订了六十匹绸缎。”
“多出来的那些拿去送人了。”宁暖