康熙四十三年五月初九，胤禟带着粮台衙门的调令离了京城，走的是水路，从通州码头上船一路南下，沿运河到汉口再转沅水西进。
宁暖暖没跟他一起走水路。
她嫌船慢，带了何玉柱和二十名从丰台大营抽调的新军骑兵，走陆路先一步赶往沅州，打前站。
出发那天胤禟在码头上送她，码头上全是装粮的漕船，纤夫们光着膀子喊号子，嗓门大得能把人耳朵震麻。
胤禟站在跳板边上，被来来往往扛麻袋的苦力挤得东倒西歪。
“在沅州等我，别乱跑。”胤禟扯着嗓子喊。
宁暖暖已经翻身上了那匹枣红马，马背上驮了两个行军包和一杆白蜡杆棒，她扭头看了他一眼。
“你管好粮船，别让人半道上偷粮就行。”
“爷的粮谁敢偷！”
“你自己数数船上多少人，几个是你认识的。”
胤禟被这话噎了一下。
粮台临时抽调的人手里，有一半是兵部和户部塞进来的，这帮人底细还没摸清，他得花功夫盯着。
宁暖暖举了下手算是告别，一夹马腹，枣红马蹿了出去，二十名骑兵跟在后面，蹄声杂沓，扬了码头一路的灰。
胤禟看着她的背影消失在官道尽头，低头拍了拍自己被灰糊了一层的朝服下摆。
“爷，上船吧。”何玉柱的表弟何广在旁边候着，这回何玉柱跟了宁暖暖走，何广顶了他的缺。
“催什么催，爷在看风景。”
何广顺着他的目光看了看码头上灰蒙蒙的天、臭烘烘的河面和吵得要命的纤夫。
啥风景？
胤禟上了船。
他坐在船舱里翻粮台的花名册，五万石军粮从湖广三处常平仓调拨，常德府两万石、长沙府一万五千石、岳州府一万五千石，三条线汇到沅州再统一转运入贵州。
帐面上清清楚楚，但帐面跟现实之间横着一条沅水和无数只伸出来捞油水的手。
胤禟把花名册翻到第三页，粮台的副手叫周德海，户部派的，五十来岁的老吏目，在粮台干了二十年，门道比谁都精。
这种人要么是最好用的帮手，要么是最大的蛀虫，中间没有第三种可能。
“何广，去把周德海请过来，爷有话问他。”
何广应了一声跑出去叫人。
胤禟合上花名册，靠在船舱壁上，指头在膝盖上敲了两下。
四哥交代得很清楚：粮草先于兵力到位，西南的仗才能打。五万石粮食从湖广运到贵州前线拉直了走是一千二百里，实际走水路和山路绕来绕去得两千里出头。路上耽搁一天，前线的兵就多饿一天。
这活比在银庄算帐难多了，银子算错了还能补，粮食路上霉了、被抢了、被贪了，前线的人就只剩草根啃。
周德海进了船舱，行了礼坐下。
他人瘦，两颊凹进去一块，眼珠子小但转得快。
“九爷有什么吩咐？”
“你在粮台干了多少年？”
“回爷的话，二十一年。”
“沅水这条线走过几回？”
“六回，最近一回是康熙三十八年征准噶尔的时候调过一批粮走这条线。”
“从沅州转陆路进贵州，最容易出问题的地方在哪？”
周德海的眼珠子转了两圈，他在掂量九爷问这话是试探还是真想知道。
“晃州到镇远那一段。”他开了口。
“一百八十里的山路，全是石头坡道，骡马队一天只能走三十里，遇上下雨路面塌方，五天走不完都有过。”
“那段路两边全是密林，苗寨散落在山里头，以前太平的时候苗民跟汉商做买卖还算和气，现在安世兴反了，沿途的寨子什么态度不好说。”
胤禟听完没说话，他把舆图铺在桌上，用手指沿着沅水画到沅州，再从沅州往西画进贵州。
周德海说的那段路在舆图上就是一条弯弯曲曲的细线，两边标注的全是山。
“粮队走这段路的时候，前后需要多少护卫？”
“以往都是五百绿营兵护送，够了。”
“但现在叛军占了镇远，这段路等于送进了敌人嘴边，五百人不够，得一千以上。”
“一千兵力从哪抽？”
周德海摊了摊手。“这得爷您想辙了。”
胤禟盯着舆图看了半天，手指头在“晃州”二字上戳了两下。
他福晋在沅州等着他，那二十个新军骑兵加之宁暖暖本人，能顶多少兵力？
他想了想北疆那一仗，想了想丰台大营的石锁，想了想那把