冬月的京城，雪下得断断续续，九爷府后院的枣树落光了叶子，光秃秃的枝干上积了一层白霜。
胤禟站在树下，手里提着个黄铜水壶，有一搭没一搭地往根部浇水。水浇在冻土上，半天渗不下去。
他盯着那层冰壳，脑子里全是前几天去八爷府的画面。
八哥瘦削的脸，咳嗽时捂着嘴的帕子，还有那句“你变了”。
十几年的兄弟情分，不是一笔帐能抹平的。他知道八哥在算计他，可真看到人病成那样，他胸口还是发闷。
“水都漫出来了，你想把树根泡烂？”宁暖暖的声音从身后传来。
胤禟回过神，黄铜水壶被一只手接了过去。
宁暖暖今天穿了件半新的青色夹袄，袖子卷到手肘，露出一截白净的小臂。
她单手拎着装满水少说有二十斤的铜壶，毫不费力地搁在旁边的石桌上。
“想什么呢？”宁暖暖抓了一把瓜子，靠在石桌边磕。
“没想什么。”胤禟搓了搓冻僵的手。
“理藩院那边传来消息，下个月初，朝鲜、安南、暹罗的使臣都要进京岁贡。沙俄那边也派了正式使团，说要重申尼布楚条约的勘界事宜。加之荷兰东印度公司的人，京城这阵子要热闹了。”
宁暖暖吐掉瓜子皮。“沙俄人被打服了，来走过场，荷兰人呢？上次在海上被我捏扁了军衔章，这次来干嘛？”
“来谈通商。”胤禟笑了笑，笑容里带了点算计。
“咱们的泉州海关现在是独一份，荷兰人想分一杯羹，得看爷的脸色。”
“皇阿玛怎么安排？”
“皇阿玛要在丰台大营摆宴，让这帮外邦人见识见识大清的军威，四哥主理，点名让你也去。”胤禟看着她。
“四哥说，新枪是你造的，沙俄人是你打的，这威风得你亲自去抖。”
宁暖暖拍了拍手上的碎屑。“行，我去。”
腊月初八，丰台大营。
校场周围插满了明黄色的龙旗，风一吹，猎猎作响。
康熙坐在正北的看台上，身上裹着明黄色的貂皮大氅。
太子胤礽、四爷胤禛、九爷胤禟等一众皇子分列两侧。
外邦使臣坐在下首，一个个冻得缩着脖子，眼神却都在四处乱瞟。
宁暖暖没坐女眷席，她穿着一身石青色的骑装，腰间束着宽皮带，站在胤禟身侧。
这不合规矩，但康熙没发话，礼部的人全当没看见。
演武开始。
第一项是骑射，八旗精锐在马上开弓，箭箭中靶，使臣们纷纷叫好，但眼神里没多少敬畏。他们国家也有骑兵，这种冷兵器时代的把戏，吓不住人。
“换新军。”康熙转着手里的核桃，吩咐了一句。
隆科多挥动令旗。
一千名装备了新式燧发枪的鸟枪兵跑步入场，步伐整齐得象一个人，他们在校场中央排成三列横队，动作干脆利落。
荷兰使团的代表正是范德贝尔，他看见这支队伍，脸色变了变。
他认出了那些枪，跟欧洲最先进的燧发枪很象，但枪管更细长。
“开火！”
“砰！砰！砰！”
三轮齐射，一百步外的木靶被打得木屑横飞。
硝烟散去，使臣席上鸦雀无声，沙俄使臣是个大胡子，他站起身，走到看台边缘，死死盯着那些被打烂的靶子。
他在北疆的战报里读到过这种火器，亲眼看见，冲击力大得多。
“皇帝陛下。”沙俄使臣用生硬的满语开口。
“大清的火器确实精良，但战场上，士兵的体魄和力量同样重要，我们俄罗斯的勇士，能徒手摔倒一头熊。”
这话带着明显的挑衅，康熙停下转核桃的动作，没发怒，只是看了一眼胤禛。
胤禛站出来，语气平淡。“贵国勇士的力量，大清在额尔古纳河已经见识过了，不过既然使节有兴致，不如当场比试比试。”
沙俄使臣一挥手，他身后走出一个身高近九尺的壮汉。
这人脱了外衣，露出一身横肉，骼膊比常人的大腿还粗，他走到校场中间，大吼了一声，震得前排几个文官捂住了耳朵。
“大清派谁出战？”沙俄使臣问。
胤禟刚要开口叫侍卫，宁暖暖按住了他的肩膀。
她从看台上走下去，顺着台阶一步步走到校场中央。
全场哗然，朝鲜使臣甚至站了起来，指着宁暖暖用本国话嚷嚷了几句，大意是“大清无人了吗，竟派个女人”。
康熙坐在上面，嘴角带着点兴味。