七月的通州热得能把鸡蛋烤熟。
兵工厂的锻造车间比外面还热十倍。
两座锻铁炉并排烧着，炉膛里的炭火红得发白，热浪从炉口往外翻涌，三步之内站不住人。
陈铁生光着膀子，腰上围了一条湿布，两条粗骼膊抡着十六斤的大锤，一下一下砸在铁砧上。
铁砧上是一根烧得通红的铁条，已经锻打了两个时辰，从原来的扁平条状慢慢被打成了半圆的槽形。
这是枪管锻造的第一步：把铁条打成槽，然后裹在一根钢芯棒上，再继续锻打，让两边的槽口合拢焊死，形成管状。
听起来简单，操作起来能把人逼疯。
铁条的温度必须控制在特定范围内，太烫了铁会软得变形，太凉了锤下去焊不住。
陈铁生靠的全是眼睛和经验，他盯着铁条的颜色判断温度，樱红色加热，暗红色回炉，发白了就过头了。
阿贵和阿财在旁边帮忙拉风箱和翻铁条，两个年轻人的脸被炉火烤得脱了三层皮，嘴唇上全是干裂的口子。
胤禟来了。
他今天穿了一身最薄的夏布衫子，进了车间不到一刻钟，衫子就湿透了，贴在背上能拧出水来。
何玉柱在后面给他扇扇子，扇了半天，等于对着火炉扇热风，越扇越热。
“陈师傅，进度怎么样？”胤禟扯着嗓子问，锻锤砸铁的声音把说话声盖得严严实实。
陈铁生没停手，等手里这一轮十锤砸完了，才把大锤往地上一撂，拿湿布擦了一把脸。
“九爷，头两根样品管子出来了，正在那边冷却，第三根在打，槽口有一处不太匀，我拆了重来的。”
胤禟走到冷却架旁边，两根枪管浸在油槽里，管身泛着暗灰色的铁光。他想伸手去摸，被陈铁生一把拦住。
“还烫着呢九爷，得泡够两个时辰才能拿出来。”
“管壁厚度达标了吗？”
“第一根达标了，三分整，内膛也磨了一遍。第二根差了半分，厚了点，但不影响使用，就是重了半两。”
胤禟蹲在油槽边上看了一会儿，热气蒸得他眼睛都睁不开。何玉柱在后面急得直跺脚，生怕九爷中暑倒在车间里。
“爷，外面凉快，您去棚子底下坐着等成不成？”
“爷不走，爷要亲眼看着第三根管子出来。”
胤禟不走，何玉柱也不敢走，两个人在车间里陪着蹲了一下午。
阿贵中间给胤禟端了三碗凉茶，他连灌了三碗，衫子从湿透变成了半干又变成了湿透，反反复复。
到了申时末，第三根枪管锻焊完成。
陈铁生把钢芯棒从管子里抽出来的时候，管口里冒出一股白烟，铁的焦糊味弥漫了整个车间。
“这根比前两根好。”陈铁生把枪管举到眼前，对着窗外的夕阳光透视管膛。
“内壁匀净，没有裂纹，也没看到焊缝鼓包。”
胤禟凑过去也看了一眼，管膛里面的光是一个完整的圆，没有歪的地方。他对铁匠活完全是外行，但看出好坏还是能的。
“陈师傅，照这个速度，多久能出十根？”
“一天两根，五天十根。但我得跟九爷说清楚，锻枪管不是铸炮，没法开模子批量生产，全靠手打，一根一根来。”
“要想提高产量，得加人加炉。”
“加多少人多少炉够用？”
“再来四个锻工，两座炉子，一天能出六根。”
胤禟当场拍板。“人你去佛山找，工钱翻倍，要能吃苦耐热的，炉子的事我让安东尼那边帮着建，他的窑工有造炉子的经验。”
陈铁生应了，把大锤扛在肩上往后院走，阿贵和阿财跟在后面。
阿财走到门口的时候回头看了一眼胤禟，小声跟阿贵咬耳朵。
“九爷真在车间里蹲了一下午？皇子不都是坐轿子的吗？”
“你管人家坐不坐轿子，人家给的工钱实在就行了。”阿贵拍了他后脑勺一记。
胤禟出了车间，在工厂外面的一棵歪脖子树底下坐了半天，长出了好几口气。
何玉柱赶紧递上凉水和干毛巾，胤禟把毛巾往脸上一盖，整个人瘫在树根上不想动弹。
“爷，您何必在里面待着烤呢，让人定时来报进度不就行了？”
“不一样。”胤禟的声音从毛巾底下闷闷地传出来。
“爷在车间里蹲着，那帮匠人干活才踏实，爷在外头吹风喝茶，他们会觉得你不把这事当回事。”
“福晋说过，管人不是靠发号施令，是靠你先站到他们中间去。”
何玉柱听了没吭声，他跟九