通州船厂的试炮场在内港东面的一块空地上，三面围着夯土墙，顶上搭了木棚，棚底下摆着五门刚铸好的八磅铜炮。
其中一门炮已经不成样子了。
炮管从中间裂开，青铜的断面上参差不齐，边缘往外翻卷着，象一朵丑陋的金属花。
炮架散了一地碎木片，炮位附近的夯土墙上嵌了几块碎铜。
安东尼蹲在那门炸了的炮旁边，两手捧着一块碎片翻来复去地看。
他的眉毛拧成了一个死结，嘴里叽叽咕咕地念叨着葡萄牙语。
胤禟问了张大顺才知道全部情况。
试炮的时候，第三门炮打了第二发就炸了，炮手侯六的右手被碎铜片削掉了两根手指头，左边另一个添弹的水手后背挨了一块碎片，伤口深可见骨。
两个人已经被抬到后面的房子里去了，船厂请来的大夫正在处理。
胤禟看到侯六断了手指的伤口时，脸上的血色退了大半。
他扭过头不忍心再看，攥着拳头在试炮场里来回走了三圈。
“安东尼！”
安东尼放下碎片站起来，一脸的懊恼。
“九爷，我查了，这门炮的铜料有问题。”
“什么问题？”
“铸炮用的铜合金有严格的比例，十份铜里掺一份锡，多了脆、少了软。”
“这门炮的锡掺多了，铜料铸进去有一个气孔没排出来，第二发的膛压把气孔撑开了，整个炮管从那个点炸的。”
“你不是说你铸了十五年的炮吗？这种错误怎么会犯？”
安东尼摊开两手，满脸委屈。
“九爷，这不是我的错误，是铜料的问题。在澳门的时候，我用的铜料是从欧洲运来的，品质有保证。到了大清，用的是本地的滇铜，滇铜的纯度不稳定，每一批的含锡量都不一样，我没法精确控制比例。”
胤禟没说话，他不懂冶金，听不出安东尼的话是借口还是实情。
这时候宁暖暖到了，她骑马从京城赶过来，一路没停，到了试炮场连马都没拴，把缰绳扔给一个路过的工匠就往里走。
她把那门炸了的炮从头到尾检查了一遍。
手指伸进裂开的炮管内壁，摸了一圈，抠出一块嵌在内壁上的焦黑铜渣，放在鼻子底下闻了闻。
“锡味太重。”她把铜渣在两指之间碾碎了。
“安东尼，你用的是哪一批滇铜？”
安东尼从工棚角落翻出一个铜锭，递过来。
宁暖暖拿在手里掂了掂，又在阳光底下侧着看了看色泽。
铜锭发灰，不是纯铜该有的紫红色。
“这批铜不是纯滇铜，有人掺了杂料进去。”
安东尼愣住了。
“掺杂料？”
“纯滇铜的颜色是紫红偏暗，这个发灰，说明里面混了铅，铅多了锡就不好控制，你再怎么按比例配，出来的合金都是脆的。”
她把铜锭往桌上一放，桌面咚的一声闷响。
“这批铜料从哪来的？”
安东尼回忆了一下，是通州船厂的采办从京城的一家铜器行进的货，那家铜器行的掌柜姓孙。
“李茂才。”
李茂才本来在后面看伤员，听见叫赶紧跑过来。
“去查孙家铜器行的进货来源，看他的滇铜是从哪个矿上来的，中间过了几道手，有没有人在铜料里兑铅。三天之内给我结果。”
李茂才接了差事跑了。
宁暖暖蹲在那门炸了的炮前面，用一块碎铜片在地上比划着名画。
她画的是炮管的截面图，在气孔的位置标了一个圈。
“安东尼，你过来看。”
安东尼凑过去。
安东尼听完，两只手拍了一下自己的脑门。
“我在澳门从来没碰到过这种事，欧洲的铜料不掺铅。”
“所以我跟你说的第一条改进是，以后每一批铜料进场之前，先采样做火试。”
“怎么做？”
“切一小块铜锭，放在坩埚里加热到熔化，看浮渣。纯铜的浮渣是黑色的氧化铜，掺了铅的浮渣发灰发黄。过不了火试的铜料一律退回去，宁可停工也不用劣料。”
安东尼点头点得象啄米的鸡。
“第二条。”宁暖暖在地上又画了一个圆。
“炮管铸好以后，不要直接试炮。先用铁锤从外侧均匀敲击一遍，听声音。实心的部位敲出来是脆响，有空腔的部位敲出来是闷响。有闷响的炮管直接回炉。”
“这个法子我以前听老师傅说过，但从来没用