西河盐号在崇文门外占了五间门面，门口两根朱漆柱子比一般的铺子粗了一圈，柱础上蹲着两只石貔貅，嘴巴张着朝外，是招财的意思。
胤禟到的时候是辰时三刻，日头刚上来，盐号门口的伙计还在泼水扫地。
何玉柱先一步下马，把户部的文书卷在手里，跑到门口跟看门的小厮交涉了几句。
小厮看了看文书上的大印，又看了看门口停着的马匹和跟在后面的两个户部书吏，缩着脖子跑进去报信了。
等了一盏茶的工夫，没人出来。
胤禟坐在马上，帽檐底下的脸色不太好看。
又等了半盏茶，出来了一个人，不是掌柜，是个帐房先生，干巴瘦老头，弓着腰出来作了个揖。
“九爷恕罪，我们大掌柜今早身子不爽利，正躺着呢，九爷要是有什么吩咐，小老儿代为转达。”
胤禟翻身下马，官服的前摆甩了一个干脆的弧度。
“身子不爽利？昨天不是挺爽利的吗，在聚仙楼包了三个堂子听大鼓听到亥时。”
帐房先生的脸抽了一下。
“你回去告诉他，四千两的官课，户部催了六次没催到，今天我亲自来了，他要是不出来，我就进去，我进去之后要是看见他躺在床上装病，那就不是交银子的事了，是交铺子的事。”
帐房先生哆嗦着跑进去了。
这回快了，不到半盏茶，大掌柜出来了。
姓孔，四十出头，面皮白净，穿了一件石青棉袍，走路的姿势端得四平八稳，看着不象生病的样子。
“九爷，实在对不住，刚才在后头处理一笔急帐。”
“四千两，今天交不交？”
孔掌柜的面皮绷了一下，嘴角往下拉了拉。
“九爷，这银子不是小数目，我们盐号的银子全走的是天津卫的盐引帐，一来一回要半个月，铺子里现银不到一千两，您要是能宽限……”
“宽限几天？”
“……一个月。”
胤禟笑了，笑出了声。
“一个月，曹宜跟我说半个月，保泰跟我说两天，你跟我说一个月。你们是商量好了轮着涨价是怎么着？”
孔掌柜不说话了，两手交叠在腹前，拇指搓着搓着。
胤禟的火气上来了，但他没发，他想起宁暖暖说的那句话，“他交你收，他不交你记下来”。
“行，你不交。”胤禟转身就走。
孔掌柜松了口气。
胤禟走了三步停了。
“何玉柱，去通泰行传个话，让福晋下午有空来一趟崇文门。”
孔掌柜的那口气又提起来了。
福晋！九福晋？那个一铁棒砸碎红木案子的九福晋！那个单手端起两千斤砖车的九福晋。
“九爷。”孔掌柜追了两步。“您留步，这银子，小的再想想办法。”
“想什么办法？你刚才说铺子里不到一千两。”
“小的……小的去后库翻翻。”
“你后库有多少？”
孔掌柜的牙咬了咬，象是在割肉。“两千两应该能凑。”
胤禟回过身，盯着他。
“你刚才说铺子里不到一千两，一转头后库能翻出两千两？孔掌柜，你这铺子的帐是怎么做的，前后嘴不对，我都替你急。”
孔掌柜的脸红了一层。
“两千两先交，剩下的两千两，三天，三天之内送到户部东库，过期我让顺天府来贴封条，你自己跟佟家交代。”
“三天……”
“两天半也行，你挑。”
孔掌柜咽了口唾沫，认了。
银子过秤装箱的时候，胤禟站在盐号的院子里，两手背在身后，目光从一排排码得整整齐齐的盐包上扫过去。
整个后院的盐包少说值十几万两，这种铺子说拿不出四千两，跟要饭的说自己没碗一样可笑。
银子装了车，两千两，回程的路上胤禟靠在车壁上闭了会儿眼。
何玉柱在车外头问了一句：“爷，还去通泰行给福晋传话吗？”
“不用了。”
“那刚才您让奴才去传话是……”
“吓唬他的。”
何玉柱嘴巴张了张，合上了。
回到府里已经是午后，宁暖暖不在正院，青杏说福晋去了通泰行的分号盘货。
胤禟把银子的事在小本子上记了，洗了手换了便服，在书房里等着。
等到申时末，门口传来马车的声音。
宁暖暖回来了，身后跟着李茂才和两个伙计，伙计手