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马德仁坐在他后面，干瘦的脸上看不出情绪。
宁暖暖到的时候，李茂才在后面推着一辆小推车，车上放着三桶盐样品，桶面用红布封着。
她坐下来的时候，注意到后排角落里多了一个人。
三十出头，穿一件不起眼的灰布袍，坐姿端正得过分，目不斜视。
四爷的人，跟前天那个不是同一个，换了人。
凌普开口了。“今日公布盐引品类遴选结果，在此之前，本官有几个问题需要当面向竞标者确认。”
他先问了程万通两个问题，关于贡银的支付方式和盐税代缴的细节，程万通回答得流畅，每个数字张口就来，四十年的底子不是白攒的。
然后凌普的目光转向了宁暖暖。
“九福晋，你的方案本官看了两遍，测算详实，思路新颖，但有一条本官需要确认。”
宁暖暖站起来。
“你的方案里没有提及贡银数额，皇商向朝廷缴纳贡银是惯例，你打算出多少？”
台下有人在小声议论。程万通的嘴角微微抿了一下，这是他等着听的答案。
宁暖暖走到台前，声音平稳。
“凌大人，我不出贡银。”
南院里的议论声大了。
程万通的身子往前倾了两分。马德仁的白眉毛抖了一下。
凌普的脸色沉了半度。“不出贡银？”
“贡银的本质是什么？是商户用现银买断经营权，买完了，朝廷拿到一笔固定收入，商户拿到拢断利润，中间那些漏税、走私、层层盘剥的问题一个都没解决，年年如此，越买越烂。”
“你的意思是贡银制度有问题？”赵弘灿开口了，语气不好判断是质疑还是好奇。
“不是贡银制度有问题，是贡银制度解决不了真正的问题。程东家出十二万两的贡银，两淮盐税一年漏掉二十七万两，十二减二十七等于负十五，朝廷净亏十五万两，这笔帐不用我算，各位大人心里有数。”
程万通坐在椅子上，脸上的肉绷得很紧。
这话太直了，等于当着凌普和赵弘灿的面说“收程万通的贡银是亏本买卖”，程万通四十年做盐的人脉和关系全被一笔算成了负数。
“我的方案不收贡银，但每年可以为朝廷多收至少二十万两的盐税增量，这二十万是长期的、可持续的、可审计的，不是一锤子买卖。”
凌普翻着手里的测算表，翻了两页。
“九福晋，你说的二十万两增量是测算数字，还没经过实际验证，本官怎么能拿一个没验证过的方案去跟皇上交差？”
宁暖暖把李茂才推过来的盐桶上的红布掀开了。
“盐的品相各位大人当场验，我从扬州调的样品，按照我的方案里写的品控标准筛选过，含沙率不到百分之一，现在市面上的官盐含沙率多少？百分之五到百分之八，老百姓买回家还得二次淘洗。”
赵弘灿从台上下来，走到盐桶边，伸手捻了一撮盐，放在掌心里看了看，又送到鼻尖嗅了嗅，搓了搓指尖，点了下头。
“品相确实好。”
这四个字从赵弘灿嘴里说出来，分量不轻。
程万通坐在位子上，两只手叠着的十指交扣慢慢松开了。
凌普和赵弘灿对视了一眼，凌普的目光往后排角落扫了一下，那个穿灰布袍的人坐得笔直，什么表情也没有。
凌普看见那人了。
他当了二十年太监，在宫里混，第一本事就是认人。那个灰布袍的坐姿，那种“在场但不干预”的分寸感，凌普心里门清。
是四爷的人。
四爷没出面，没说话，没递条子，但派了人来坐着。
坐着就是态度。
凌普的手指在桌面上敲了三下，收了声。
“盐引品类遴选结果，择日另行公布，散场。”
又拖了。
程万通站起来的时候，膝盖有点发僵，坐得太久了，他走出南院大门的时候，在台阶上站了一会，回头看了宁暖暖一眼。
宁暖暖正让李茂才把盐桶重新封好，弯腰的时候，腰间的九皇子府腰牌晃了一下，铜质的，在冬天的日光底下不怎么亮。
程万通把核桃从袖筒里掏出来，盘了两圈，又塞回去了。
他做了四十年盐，第一次觉得核桃握在手里不踏实。
ps：盐商老狐狸的底气终于动摇了！兄弟姐妹们砸个【为爱发电】和【催更】！下一章结果要揭晓了！
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