丰乐楼的事还没凉透，宫里头又扔了一颗雷下来。
康熙四十一年十月十七，一道明黄的圣旨从乾清宫递到了内务府，内务府抄了十几份分发各处，内核内容就一句话：择日公开遴选皇商，凡在籍商户、宗室产业、勋贵商号，均可报名竞标，标的物函盖盐、铁、丝、茶四大项。
消息传出来的速度比八百里加急还快。
通泰行后院里，李茂才拿着抄来的告示念了两遍，念到第二遍的时候手在抖。
“福晋，皇商，这是皇商。”
宁暖暖把手里那根新做的牙刷放下，漱了口。
“我又不聋。”
“皇商一年的流水少说几十万两，拿到哪个品类的独家供销权，都够吃三代。”李茂才的声音都飘了。
宁暖暖擦了擦嘴角。“四大项里头，盐最肥。”
“盐也最难啃。”李茂才的兴奋劲退了一层，“江南八大盐商把持盐引少说四十年了，从运河到沿海的灶户全捏在他们手里，朝廷每年的盐税有三成要看他们脸色，这帮人的根基不是银子能撬的。”
“所以朝廷才搞公开竞标。”宁暖暖把告示接过来自己看了一遍，字写得中规中矩，条目倒是清楚，报名截止日是十月二十五，竞标日定在十一月初三，地点在内务府南院。
“你觉得皇上为什么突然搞这一出？”
李茂才想了想。“国库空？”
“国库何止空，见底了。”宁暖暖把告示折好，“康熙三十九年打噶尔丹的军费还欠着，黄河年年溃堤的赈灾银子拆东墙补西墙，皇子们跟户部借款赖着不还，内务府自己的开销又大得离谱，这种时候皇上需要一批能往国库里塞银子的人，皇商就是这个角色。”
李茂才的脑子转了一圈，明白了。
“皇上要的不是买卖人，是提款机。”
“对。”宁暖暖拍了拍他的肩膀，“所以竞标的内核不是谁出价高，是谁能让皇上觉得你靠得住、提得动、跑不了。”
“那咱们去不去？”
“去。”
“标哪个？”
“盐。”
李茂才的嘴巴张了张，又合上了，他跟了宁暖暖两个多月，已经习惯了这种“你觉得不可能但她觉得理所应当”的节奏。
消息当天就传到了胤禟耳朵里。
他从外面回来的时候步子比平时快，进了正院门就喊：“你听说了没有？”
宁暖暖坐在桌前写东西，头没抬。“皇商的事？”
“你已经知道了？”
“全京城都知道了，你是最后一个。”
胤禟在她对面坐下，两手撑着桌沿，身子前倾。“这事能不能掺和？”
“已经报名了。”
胤禟的屁股从椅子上弹了一下。“你什么时候报的？”
“刚才，让李茂才跑了一趟内务府，赶在下午关衙前把文书递进去了。”
胤禟的嘴开了又合，合了又开，活脱脱一条缺氧的鱼。
“你报的哪个？”
“盐。”
胤禟这回嘴没合上。
“盐？”他的声音拐了个弯，“你知道江南那帮盐商什么来头吗？光一个扬州的程家，手底下的盐田就有上万亩，每年经手的盐引够全京城吃三年，你拿什么跟他们抢？”
“拿脑子。”
胤禟噎了一下。
宁暖暖这才抬起头，搁下笔，看着他。
“盐商有钱，但皇上要的不只是钱，你想想，皇阿玛为什么要搞公开竞标？因为原来的皇商体系烂了，从上到下全是窟窿，盐引的分配、盐税的征缴、私盐的泛滥，每一个环节都在漏银子，皇阿玛烦了，要换一批人。”
胤禟的眉头拧着，他在消化这些信息。
“换人是一回事，但新人也得有本钱啊，竞标不是空手套白狼，你拿什么做抵押？”
“通泰行的产业加你名下的酒坊和皮毛作坊，再加四爷那边的运输信道，拼起来也不算寒碜。”
“四爷？”胤禟的表情变了，变成了那种“你又瞒着我跟四哥搞事”的别扭劲。
宁暖暖没理他这茬。
“竞标日是十一月初三，还有半个月准备，这半个月你别到处乱跑，把你手上的皮毛和酒水的帐全理一遍，到时候要用。”
“我的帐你不是查过了吗？”
“查过不等于能拿出去见人，竞标的时候内务府的人要看资产证明，你那些帐册里的数字经不经得住放大看，你自己心里没数？”
胤禟的嘴角瘪了一下。
他确实没数。
晚