苏城的清晨，水雾浓得像是在锅里焖了半宿，白茫茫一团，裹着湿冷往人骨缝儿里钻。
萧砚坐在“倾城号”的甲板边上，手里捏着根细竹签子，在那儿漫不经心地捅着一只刚出笼的蟹黄汤包。
赤金链子留下的那圈红印子还在，被冷风一吹，嘶地疼了一下，弄得他眉尖儿直抖。
“主子，这苏城的生煎得趁热咬，里头的汤汁儿烫嘴才够味儿。”
陈圆圆这会儿换了身淡青色的居家小袄，手里端着碗熬得浓稠的白果粥，正蹲在旁边，眼巴巴地瞅着。
她那双勾人的桃花眼里，哪还有半点儿名妓的高傲，全是那种生怕伺候不周到的拘谨。
“圆圆，你说……老子这会儿要是往大街上一蹲，能有人认出我不？”
萧砚咬了一口包子，鲜甜的汤汁儿滋了一嘴，他含糊不清地问了一句。
“那哪能啊，阁主您这身行头，再往脸上抹点儿苏城的胭脂水粉，保准连燕陛下见了都得愣神。”
陈圆圆轻笑一声，手指灵活地在围裙上擦了擦。
萧砚听了这话，心里总算踏实了点，咕咚喝了口粥，觉得胃里那股子寒气总算散了。
他站起身，拍了拍屁股上的浮灰，对着司命招了招手。
“走，带上那包金子，咱去这苏城的集市上转转，当个正儿八经的富贵闲人。”
司命抱着包袱，屁颠屁颠地跟在后头，嘴里还塞着半个肉包子。
两人一前一后下了画舫，顺着湿漉漉的青石板路往闹市里钻。
苏城的街，窄得跟裤腰带似的，两边的铺子全开着门，蒸笼的白烟和油炸的焦香在大街上乱窜。
萧砚路过一个卖字画的摊子，那摊主是个精瘦的老头，戴个破草帽，正抱着根旱烟袋吧嗒。
他随便指了一幅《墨梅图》，捏着嗓子问：“老头，这画怎么卖？”
老头抬了下眼皮，原本浑浊的眼珠子在瞅见萧砚指间那个不经意露出的扳指纹路时，猛地缩成了一点。
他那拿烟袋的手抖了一下，烟灰落在手背上都没觉着疼，腰杆子下意识地就想往前塌。
“哎哟，这位……这位爷，您眼光真毒，这画……这画送您了，不要钱，就当结个善缘。”
老头声音颤巍巍的，眼神直往萧砚靴子上的特殊绣花上撇。
那是天枢阁内部流传的“主上令”暗记。
萧砚愣了一下，眉头皱了起来，随手丢下一块碎银子。
“送什么送？爷差你这点儿钱？拿着！”
他拽着司命赶紧往前走，心里头总觉得有点儿不对劲。
走出去没五十步，路过个卖苏绣的绸缎庄，那肥头大耳的掌柜正拿着鸡毛掸子扫灰。
萧砚刚进门，还没开口，那掌柜的一眼扫过来，手里那鸡毛掸子直接掉在了柜台上。
“爷！您……您怎么亲自逛到这儿来了？快，后厅有上好的雨前龙井，小的这就……”
“停！打住！”
萧砚黑着脸，往后退了两步，指着那掌柜的鼻子。
“你谁啊？咱们认识？”
掌柜的一脸尴尬，在那儿搓着手，嘿嘿干笑两声。
“小的万柳山庄苏城分号的三级执事，以前……以前去洛水城送过账本，远远瞧过爷一回。”
萧砚深吸一口气，只觉得后脑勺嗡嗡作响。
他转过头，看着满大街那一个个瞧着老实巴交的摊贩、酒楼里跑腿的伙计。
这苏城，可是沈万金和天枢阁在江南的老窝。
沈万金那死胖子，这些年打着商贸的旗号，把整个苏城快掏空了，塞进去的全是自家人。
他在街上走，跟在自家后院巡视有什么区别？
“主子，那啥……那边那个卖炸糕的，好像也是咱天枢阁三组的退役老兵。”
司命在旁边补了一刀，指着个正在熟练翻油锅的独臂大汉。
“我刚才路过，他对我使了个‘一切平安’的手势。”
萧砚一巴掌拍在自己脑门上，赤金链子留下的伤疤被震得生疼。
“我特么……我只想摆个烂，当个没名没姓的草包，怎么就这么难呢？”
他蹲在路边，看着那个人来人往的十字路口，只觉得这世界对他充满了恶意。
隐姓埋名？
不存在的。
他亲手造出的这头情报巨兽，现在正瞪着几千只眼睛，在每个角落里对他行注目礼。
就在这时，远处大街上传来一阵极其刺耳的锣鼓声，紧接着是整齐划一的铁甲撞击声。
“苏城刺史巡街！闲杂人等避让！”