王立把竹管里的纸条摊在案上，翻来覆去看了三遍。
纸薄得很，边缘被水汽浸过，暗红色的字迹却没有晕开。
孙家，灯笼。
方惟站在桌边，看了许久，问道：“还是周承四的字？”
“不是。”
王立拿出路引抄件，将纸条上的笔画一一对过。
“路引上的签名，落笔快，字脚往右拖。杂货铺那三张清单，笔锋更重，写字的人手上有力气。这张纸的字收得紧，横画短，最后一笔还刻意往里收。”
“所以写字的人比周承四高一层。”
“至少能给他下命令。”
方惟拿起纸条，指腹没有碰到字，只托着两边看了一遍，声音忽然低了下去。
“两个月。”
王立没有接话。
方惟抬眼：“从现在算，到四月底，不到两个月。”
“我听见了。”
“听见了你还不说话？”
“你想让我说什么？说覃九要在四月底起兵，还是说他会等着咱们把证据一件件凑齐，再挑个好日子动手？”
方惟沉了脸：“我不是这个意思。”
“那就继续说。”
“两个月意味着春耕将过，山路解冻，林子里也能走人。若他真在四月底前把兵器和人手凑齐，五月初就是最方便动手的时候。”
方惟把纸条放回桌上，“到那时候，沅陵、辰溪、溆浦、永顺，哪一处先乱都说不准。”
王立抬手按住那张纸，手指落在“灯笼”二字旁边。
“从今日起，这案子不能再只按走私案查了。”
方惟看着他：“你准备怎么报？”
王立取过一张干净奏纸，铺在案上。
“写奏折。”
方惟怔住：“给辰州府？”
“给天子。”
屋里的阿福刚端着茶进来，听见这句话，脚下一滑，险些把茶盏摔在地上。
“给，给谁？”
“你耳朵没坏。”王立头也没抬，“给天子。”
阿福把茶放下，连忙看向方惟：“大人是要越级上奏？”
“不是越级，是越过你想越的那些人。”王立拿起笔，“本县所见若只涉及一间铺子、一条船，我自然按规矩逐级报。可现在牵扯兵器、暗路和武装集结，若还把折子压在辰州府，等回文一层层下来，覃九的刀都磨快了。”
方惟皱眉：“知县直奏，程序上站不住。”
“所以才要让每个字都站得住。”
王立蘸墨落笔，第一行写得极慢。
方惟拉过另一张纸，在旁边说道：“附件先列出来。”
“说。”
“方克己旧案卷宗，李庸供词，陈差役和吴老实案卷，坟山命案卷宗。”
“继续。”
“周承四的路引抄件，信义当撤空记录，旧杂货铺和修车铺勘验记录，南门车辙拓泥，第四号泊位暗号摹本。”
阿福在旁边小声补充：“还有那颗砒石黑丸。”
王立笔锋一顿：“列上，附送刑房验看文书。”
方惟看了他一眼：“你连毒面也要写？”
“县衙内部有人试图灭口，这件事不写，难道等他们再送一碗？”
阿福脸色发白，赶紧低头磨墨。
王立写下第一层。
沅陵码头私盐案，陈差役死亡，前任知县方克己死亡疑点。
方惟在旁边道：“方克己那句‘难怪要杀人’，暂时只能算李庸听见的口供，不能写成他亲眼见到什么。”
“我会写成，方克己死前曾从码头带回不明文书，随后闭门查阅，次日身亡。李庸听见其自言自语，具体所指尚待核验。”
“这样才稳。”
“我知道。”
“你知道还常常把话写得像宣战。”
“奏折不是给你看的，没必要照顾你的胆量。”
方惟冷笑：“你若真只顾证据，就不会把‘孙伯龄’写在关系图上。”
“关系图不是奏折。”
第二层很快落在纸上。
坟山命案牵出多人换脸、逼迫杀人、嫁祸和灭口，周承四、信义当、旧杂货铺、修车铺及小渡口互相衔接。
第三层写到兵器清单时，王立停了笔。
纸上列着精铁、铁锭、刀环和箭头，数量清清楚楚。旁边有辰溪牛车、仓房和暗路的线索，还有那根藏在石缝里的竹管。
可他手边没有一枚刀环，也没有一支箭头。
方惟看出他的停顿：“缺实物。”