告示贴出去第三天，县衙前院的人反倒比第一日少了些。
阿福抱着胳膊站在墙边，眼睛盯着那张纸，脚下却不敢挪太远。
凡是从前院经过的人，总要往告示上扫一眼。
有人看完低头走，有人绕到廊下，装作系鞋带，又偷偷回头。
方惟清早过来，只看了一眼，眉头就皱了起来。
他伸手指了指告示右下角。
纸面上有一道浅痕，边角微卷，像是有人用指甲抠过，抠到一半又收了手。
阿福凑过去看，脸一下白了：“谁这么大胆？这可是县衙告示。”
“胆子不够大，所以没撕。”方惟道。
王立从后堂出来，听完这话，走到告示前看了片刻。
阿福忙道：“公子，小的昨儿夜里没守，白天一直在这儿，真没瞧见谁动手。”
王立看他一眼：“我问你了吗？”
阿福缩了缩脖子：“那小的先认个错，免得您开口更难听。”
王立抬手按了按那处卷角。
“今日起，白天你就站这儿。”
阿福苦着脸：“小的一个人盯不住啊，进出的人那么多，万一有人趁小的转身……”
“你站那儿就够了。”王立打断他，“谁敢再伸手，记住脸。”
“就记脸？”
“难不成你还想当场扑上去咬他？”王立冷声道，“他敢撕告示，背后就有人让他撕。抓一个手贱的有什么用，得看他往哪儿跑。”
阿福咂了咂嘴，不敢再顶。
方惟低声道：“这痕迹不像百姓弄的。真要是百姓看不惯，早骂出来了。”
“百姓现在忙着骂别人。”
王立说完，转身回堂。
没到午前，钱大牛就从码头回来了，肩上还沾着盐灰，衣裳后背湿了一片。
他进门先看阿福，又往后堂瞧：“大人在不？”
阿福小声道：“在，别嚷。”
钱大牛跟着进去，手在裤腿上擦了两下：“大人，码头那边传开了。”
王立正翻一叠工房旧册，闻言抬头：“传什么？”
“都说新知县修路，三十七两修了一百二十丈。以前那帮人花五十两，连条渠都不通。”
钱大牛说到这里，忍不住学了句，“有个老船户骂得凶，说工房那帮人修的不是水渠，是给自家肚皮修的。”
阿福没忍住笑出声。
王立却没笑，只问：“骂的人多不多？”
钱大牛愣了愣：“不少。菜贩、脚夫、渔户都有人说。可都压着嗓子，见着衙门里的人过去，就闭嘴。”
王立点头：“压着就对了。他们还在怕。”
钱大牛挠头：“都骂成这样了，还怕？”
“骂两句不要命，站出来要命。”王立合上册子，“等他们哪天敢指着工房的门骂，才算真的不怕。”
阿福在旁边嘀咕：“那得等到什么时候？”
王立看了他一眼：“你先把告示看住，再操心天下太平。”
阿福闭嘴了。
辰时刚过，方惟从侧院回来，靴底带着泥。
进门便道：“杨老头去找吕正明了。”
王立抬眼：“说了什么？”
“隔得远，听不清。他们在侧院槐树底下站了近半炷香。杨老头先是低头，后来声音高了半句，吕正明说了几句，他就不吭了。”
方惟顿了顿，“出来时脸色铁青，腿都在抖。”
阿福插嘴：“吕县丞吓他了？”
方惟道：“也可能是他想让吕正明帮他压旧账，吕正明没接。”
王立把工房册子往案上一放：“他找吕正明没用，吕正明现在自顾不暇。”
钱大牛有些听不明白：“吕县丞不是在县里待了十五年吗？”
“待得越久，旧账越多。”王立道，“这时候谁伸手捞杨老头，谁就得跟着被拖下水。”
阿福眼睛亮了亮：“那杨老头会不会自己来求大人？”
“会不会求，不急。”王立道，“先让他睡不着。”
午后，门房送来一封帖子。
帖子是张记盐铺孙管事派人送来的，纸用得厚，字也写得客气，说张族公想请王知县往张家老宅叙茶，顺道聊聊东门修路的后续安排。
阿福念到“叙茶”两个字，嘴角就歪了：“这茶怕是不好喝。”
王立接过帖子，看了一遍，随手放回封皮。
“送回去。”
阿福一愣：“原样送回？”
“原样送回。”
“那话呢？”