方惟从白鹤书院后门出来时，青驴还拴在墙根。
他解下缰绳，回头看了一眼半掩的院门。
林知衡没有送出来，只隔着门缝低声说了一句：“走官道，别走水路。”
方惟道：“为何？”
“郑浩死在水路之后。”
方惟没再问，牵着驴快步穿过后巷。
巷口两个卖茶的还在，一个低头擦碗，一个把茶炉里的火拨得正旺，眼神却从他身上滑过去。
方惟脚步未停，拐过两条街后才上驴。
青驴走得慢。
他在城南一处马行停下，掏出身上大半银子拍在柜上。
“换一匹能跑的马。”
马行掌柜抬眼：“客官，这个时辰出城？”
“北门。”
“北门夜里查得紧。”
“我只问马。”
掌柜看了看银子，又看了看他胸前被衣襟压住的凸起：“客官若带着贵重东西，还是等天亮稳妥。”
方惟伸手按住胸口，声音压低。
“天亮就不稳妥了。”
掌柜没再多嘴，叫伙计牵出一匹黄骠马：“这匹脚程快，脾气硬。摔了人，我不赔。”
方惟接过缰绳：“它若跑得慢，我回来赔你一张嘴。”
掌柜一愣：“读书人也这么说话？”
“赶路的人都这样。”
他翻身上马，布条在胸前勒得发紧。油纸包隔着内衣贴着皮肉，冰冷，坚硬。他又缠了两圈，确认不会滑落，才一夹马腹。
马蹄踏上碎石路，冷风灌进袖口。
杭州北门的灯火在身后一点点退远，方惟没有回头。
五日休堂已过一日。
从杭州到京城，官道最快也要三天半。
他没有三天半，只有三天。
马若倒了，换马。
人若倒了，爬起来。
胸前那包东西不能倒。
同一日傍晚，京城。
阿福把饭菜端进屋里时，王立正坐在桌前，筷子横在碗边，半点没动。
“公子，菜凉了。”
“凉了就凉了，又不是证词，凉了还能热。”
阿福看了眼桌上摊开的几张纸：“您都看了一下午了，再看也不能把方公子看回来。”
王立抬眼：“你这话长进了。”
“跟公子久了，多少学会点讨人嫌。”
“学坏容易，学好难。”王立拿起筷子，刚夹起一片青菜，外头便响起脚步声。
王彦进门，衣角带着夜露。
阿福忙道：“大公子也没用饭吧？小的再添一副碗筷。”
王彦摆手：“不用，我说完就走。”
王立放下筷子：“坏消息？”
“算不上好。”王彦坐下，“吏部今日向大理寺递了一份补充文书，要求将华亭驿站排班记录的核查权，转交给吏部自行核查。”
王立盯着他看了片刻：“他们想自己查自己？”
王彦道：“韩沉没批。”
“他要是批了，大理寺门口那块匾就该摘下来，换成吏部后院。”
王彦取出一张抄来的摘要：“吏部的理由写得漂亮。华亭驿站隶属地方驿政，驿政归吏部管辖，核查本部辖下驿站记录属于正常公务。”
王立笑了一声，笑得阿福肩膀一缩。
“正常公务？证人是他们带来的，证词是他们教出来的，现在排班还要他们自己去查。这叫正常，那三方会审不如改名叫吏部独奏，韩沉坐堂上替他们敲鼓就行。”
王彦道：“话别传出去。”
“我又没傻到去大理寺门口喊。”
阿福小声道：“公子，您有时候看着挺像会去喊的。”
王立转头：“你吃我的饭，还拆我的台？”
“饭是柳姨娘让人送的。”
王立噎了一下，重新看向王彦：“还有呢？”
王彦沉默少顷：“翰林院里也有话了。说三方会审拖太久，影响翰林院声誉，该尽快结案。”
“从谁那边出来的？”
“吴守恒那桌。”
“陆掌院知道？”
“知道了，没表态。”
王立把碗推远：“没表态就是压着，还行。”
王彦皱眉：“你别把人都算得这么冷。陆掌院若真想撇清，今日就该让人把你从翰林院名册上暂挂出去。”
“他没挂，是因为挂了更难看。”王立道，“我谢他守规矩，不谢他发仁慈。规矩是根绳，能拉人也能勒人，总归有用。仁慈？