清晨的南城码头已经起了号子。
钱大牛把盐包往肩上一扛，粗麻绳勒进旧伤里，疼得他牙根发酸，却没吭声。
旁边有人笑他：“大牛，昨儿不是说你弟中了进士？怎么还来扛盐？”
钱大牛弯腰把盐包放上板车，抹了把汗。
“我弟中进士，又不是我肩膀中进士。盐包还得我扛。”
几个脚夫哄笑起来。
他也跟着笑，眼角却一直扫着码头西头那排木桩。
昨日听人说郑浩常来寄信的老脚夫，今日就蹲在那儿啃干饼。
钱大牛昨日隔得远，只听旁人叫了个“老三”，回去时记得含糊，今日才听清，大伙儿都喊他孙老三。
六十多岁的人，背弯得厉害，手指关节粗大，嚼饼时腮帮子一鼓一鼓，像一辈子都没离开过这片水腥气。
钱大牛不急。
他又扛了三趟盐包，等管事喊歇，才端着水碗蹲到孙老三旁边。
“老三叔，饼硬不硬？”
孙老三看他一眼：“废话，干饼哪有软的。你要孝敬我个热馍？”
钱大牛憨笑：“我自己都啃冷馍。”
“那你问个屁。”
钱大牛被骂了也不恼，喝了口水，随口道：“前几天城南死了个姓郑的，听说以前常来码头？我昨儿听人提了一嘴，还以为是唬人。”
孙老三嚼饼的动作慢了半拍。
钱大牛低头抠碗边泥垢，没看他。
孙老三含糊道：“码头上来来往往的人多了，姓郑姓李的，谁记得全。”
“也是。”钱大牛道，“我还想着读书人也来码头寄东西，稀罕。”
孙老三哼了一声：“读书人怎么不来？读书人更怕人知道东西走哪儿。”
钱大牛心里一紧，脸上还憨：“这么说真有？”
孙老三把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的碎屑：“是有那么个人。瘦高个，说话斯斯文文的，看着不像做买卖的。以前一个月来两三回，每回拿个包裹寄走，都不大，巴掌大的扁包。”
钱大牛把水碗递过去：“叔，喝口。”
孙老三接过来喝了一口：“收信的地方倒是换来换去。有时候松江，有时候更南边，还有两回写的名字都不一样。”
钱大牛装作听闲话：“那最后一回来是什么时候？”
孙老三皱着眉想了想：“得有……半个多月了吧？对，就是贡院还没放榜那阵子。码头上还说今年京里读书人多，客栈饭铺都涨价。”
钱大牛手指在膝盖上掐了一下。
半个多月前。
会试考完，放榜之前。
方惟见郑浩从柳树巷取走布包，也就在那几日后。
他压住嗓子：“那回寄的也是扁包？”
“是。”孙老三道，“纸包的，不厚。他那回走得急，连帖子都没贴好，就塞给船家了。船家骂他，他还多给了几个钱。”
“走哪儿？”
孙老三瞥他：“你问这么细做什么？”
钱大牛心口一跳，忙咧嘴：“我就是想，读书人寄东西是不是比咱们讲究。以后我弟要寄家书，我也能少出丑。”
孙老三盯了他一会儿，嗤道：“你弟都是进士了，还用你来码头寄家书？”
旁边有脚夫插嘴：“大牛，你弟当官了，是不是该请酒？”
钱大牛立刻转头骂：“请什么请？我弟还没领俸禄，你们先惦记他的酒，这叫抢劫。”
众人又笑。
孙老三也跟着咧了咧嘴，警惕散了些：“往南边去的船。具体哪站我没细瞧，反正不是京畿近处。”
钱大牛没再追问，站起来拍拍裤腿。
“得了，回头我弟真寄信，我让他自己花钱雇人，省得我挨骂。”
孙老三摆手：“滚去扛你的盐。”
钱大牛扛起下一趟盐包时，肩上疼得发麻，脑子里却只剩三个字。
往南边。
午间刚过，他寻了个送货的由头，从码头绕出一条小巷，跑到读书局后门时，气还没喘匀。
方惟开门，看见他满身盐灰：“被人跟了没有？”
钱大牛扶着门框：“没。我绕了两条街，还在豆腐摊前站了一会儿。”
方惟让他进屋：“说。”
钱大牛把水灌了半碗，才道：“老脚夫姓孙，叫孙老三。郑浩以前一个月来两三回，寄的都是巴掌大的扁包。最后一次是半个多月前，贡院没放榜的时候。那回也是扁包，纸包的，不厚，走得急，连帖子都没贴好，就塞给船家，多给了钱。”
方惟眼神亮了：“往哪儿？”
“往南边。