内侍展开黄绢，站在阶下，声音清亮。
“朕闻天下之治在于吏，吏之善恶系乎民。今天下郡县胥吏盘剥日甚，良法美意行至地方则变形走样。试论其故，并陈可行之策。”
殿中死寂。
随后，三百余人同时研墨提笔，细密声响在大殿里铺开。
钱三在后头几乎是屏着气，赵怀安手腕抖了一下，又很快压住。
王立没有动笔。
他闭目三息。
题意并不绕。
问其故，是问胥吏为何盘剥。
陈其策，是问如何让朝廷良法不在地方走样。
这题，正中他这些年见闻。
江南税票妇人的哭声，北疆军械账册的锈迹，码头差役伸手时钱大牛低下去的肩膀，南城铺面里掌柜说起官差时压低的嗓音……都能入题。
可也正因为如此，不能写得太实。
陈太傅说过，帝前策对，忌空，忌大，忌泛。
顾辞也提醒过，用过一次的刀，再用就钝了。
王立睁眼，蘸墨落笔。
“臣闻法出于朝廷，行于州县，验于闾巷。法之善恶不在成文之日，而在行于人手之时。”
第一句落下，他心里反倒稳了。
这不是会试的“取士贵公，用士贵核”。
今日的刀口，不在“核”字。
在法从朝廷走到百姓手里，中间被谁折损了。
王立笔锋继续往下。
“郡县胥吏，位卑而近民，名微而掌事。催科、递状、领赈、签押，百姓不先见官，往往先见吏。故吏之小权，落于民身，便成大害。”
他没有写某县某年，也没有写哪位官员。
只写现象。
某地征税，正额之外，过三手而加四成。官以为民完赋，民以为朝廷加赋，中间所失，皆入胥吏与豪强之手。
某处诉讼，民有冤而不得递状，先过门槛费，后求书吏代写，等到案前，冤情已改了三分。
写到这里，王立笔尖微顿。
这几句若写重了，容易像弹劾。
写轻了，又成空话。
他缓了一口气，继续落下。
“臣以为，其弊不尽在人心之恶，亦在制法之疏。权无边，则小吏假官府之名而侵民；责无验，则有司委事于下而不问；罚无据，则朝廷欲惩奸，反苦无凭。”
三层落定。
权无边。
责无验。
罚无据。
他没有用会试那套“异地参核、旁证相验”的句子，却把里面的骨头拆开，换成殿前能听懂、能落地的话。
旁边，贺云起落笔极稳，纸页已经写过一面。王立余光只看见他行文密而不乱，几乎没有停顿。
顾辞那边更快，写完一段后便搁笔想了片刻，再写时字锋更利。
大殿里无人说话，只有笔尖擦纸声。
王立写到陈策时，速度慢了下来。
“欲除此弊，不可徒责小吏，亦不可尽倚严刑。严刑无据，徒惊州县；徒责小吏，则上官得以卸责。”
这句落下，他自己都觉得有些刺。
可不能删。
天子问的是可行之策，不是骂几个胥吏了事。
他继续写。
“臣请核其权于上官，使催科、诉讼、赈济、差役各有界限，不得借一事而横生余费。”
“问其行于百姓，使州县岁终访民情，不问其能言歌颂者，先问其曾受侵扰者。”
“录其功过于案牍，使胥吏所经之事，有名可查，有责可归。上官纵之，则上官同责；小吏犯之，则案牍可凭。”
写到“百姓”二字时，他忽然想起那妇人攥着税票跪在街边，手指冻得发紫，嘴里翻来覆去只有一句话。
“我明明交过了。”
又想起钱大牛站在门边，不肯踩进屋里，说怕把地弄脏。
王立手腕停住。
殿内风从高窗入，吹得纸角轻轻一动。
最后一句，该怎么收？
不能再用“核”。
也不能只说天下可安。
王立蘸墨，落下最后一行。
“天下之弊不在朝廷无良法，在良法未至百姓便已折损大半。使法之全力直达于民，则天下可治。”
写完，他放下笔。
没有立刻抬头。
墨迹尚湿，他低眼看着那一句，确认无涂改，无重笔，无多余锋芒，才将纸轻轻压平。