四月初九，天还没亮，读书局的门便开了。
阿福捧着进士公服，手比王立还抖，替他系带时连打了两回结。
王立低头看了一眼：“你这是想把我绑去殿试？”
阿福脸一红：“公子，小的紧张。”
“我进宫，你紧张什么？”
“小的怕你回来骂我。”
王立把衣带扯正：“有自知之明，是好事。”
门外，赵怀安、李牧之、钱三、方惟已经候着。
钱三穿着公服，整个人绷得跟门板一样，连脖子都不敢转。
李牧之摇着扇子看他：“钱三，你若再挺一会儿，礼部可以直接拿你去量殿门。”
钱三咬牙：“我这是端正。”
赵怀安小声道：“别紧张。”
钱三转头看他：“你声音都抖。”
赵怀安嘴唇动了动：“我……我这是冷。”
王立从门里出来，看了两人一眼。
“你们一个像要赴刑，一个像送刑。”
“今日是殿试，不是秋后问斩。”
钱三脸上神色一僵：“立哥，你能不能说点吉利的？”
“能。”王立道，“别走错路，别跪错人，别把笔掉到前面去。”
钱三更白了。
李牧之笑得扇子都停了一下：“会元安慰人，真是祖传缺德。”
方惟站在一旁，没有笑，只把一只小匣递给王立。
“旧案纸条都锁好了。钥匙在你袖袋里。”
王立看他：“今日不查。”
“嗯。”
“钱大牛那边也不许动。”
方惟点头：“昨夜已传过话，只听，不问。”
王立这才抬步：“走。”
贡院外的拥挤、榜墙前的喧闹，今日都不见了。
进的是皇城。
午门高阔，青砖带着晨露凉意。
三百余名新科进士按名次列队，衣冠一层层排开，远远看去，像一条被压低声息的长河。
王立站在前列，会元的位置最醒目。
钱三在他身后三排，隔着人还在悄悄往前看。
赵怀安站在钱三旁边，嘴唇微动，像还在念礼仪。
钱三低声问：“怀安，等会儿先跪还是先拜？”
赵怀安脸色发紧：“先随众。”
“随众是怎么随？”
“别人怎么做，你怎么做。”
“那别人也错了呢？”
赵怀安终于忍不住瞪他：“那你就跟着一起错。”
钱三一噎。
前方内侍尖细的声音传来：“肃静。”
队伍立刻收声。
王立目视前方，跟着众人过午门、入皇城。
每一步都踩得很稳。
袖中的纸页边角却贴着手腕，提醒他昨夜写下的那些脱敏稿、陈太傅旧稿、王彦送来的民情折子风声。
会试是纸上见锋。
今日是金殿见人。
入殿之后，三百余名新科进士分列两侧。
龙椅高悬，天子尚未驾临。
大殿内光线从高窗落下，照在金柱与玉阶上，亮得让人不敢乱看。
王立站在最前，左侧是贺云起，右侧是顾辞。
三人都没有说话。
贺云起呼吸平稳，衣袖垂得端正，仿佛这里不是金殿，只是寻常书房。
顾辞微微眯了眯眼，像在适应殿内光线，片刻后便恢复平静。
王立低声道：“你们两个倒是稳。”
顾辞目不斜视：“你话还是多。”
贺云起声音很轻：“殿上少说两句。”
王立道：“我若真少说，礼部该不适应。”
顾辞眼底似有笑意，却没接话。
不多时，殿外礼官唱声传入。
“陛下驾到。”
群臣俯身，进士齐齐跪拜。
衣摆摩擦地砖的声音整齐压下去，王立额头低垂，视线只落在身前一寸青砖上。
“平身。”
声音从上方落下，不高，却让整座大殿都定住了。
王立随众起身。
天子已坐于龙椅之上，冕旒微垂，看不清全部神色。
可那道目光扫过殿中时，王立仍感到一瞬停顿。
不重。
却有分量。
他没有低头，也没有抬眼乱看，只按礼站直。
天子开口：“赐题。”