第一场收卷时，天色已经压得很低。
衙役抱着卷匣从巷道里走过，号房里的举人都伸长了脖子。
有人盯着自己的卷子被收走，手还悬在半空，像想再改一个字。
巡考官冷声道：“卷已收，不得再看。”
那人手僵了僵，低头缩回去。
王立交出五道经义。
卷角齐整，墨迹也都干了。
他看着卷子落进匣中，心里反倒松了一层。
第一场，稳住了。
剩下的，就不该再想。
夜里号房比前两日更冷。
旁边有人翻身时撞到了木板，骂声刚冒出来半个字，又硬吞了回去。
王立靠着墙，棉袍盖到下巴，闭眼前还听见有人低低念经义。
“无偏无党，王道荡荡……”
念到一半，那声音断了。
王立没睁眼，只在心里骂了一句。
卷子都收走了，还荡什么荡，留着力气明日写论判。
第二日天刚泛白，贡院里便响起敲木牌的声音。
“起身，整理考具！”
王立活动了一下僵硬的肩背，把砚台扶正。
第一场写经义，最怕心浮；第二场论判，却怕人被前两日磨得迟钝。
偏偏这两样，他都不能有。
题纸递进来的时候，隔壁号房有人先接了过去，纸页翻得太快，哗啦一声响。
王立接过自己的题纸，先压在案上。
他喝了一口凉水，才低头去看。
论判两道。
第一道案情不长。
甲为县中里长，奉命收税。收税时，甲多收乙家三斗米。乙不服，告至县衙。县衙判甲退还多收之米。甲不服，称乙曾欠其旧债三斗，故以税粮折抵。
问，甲之行为如何论处。
王立看到最后一句，手指在纸边轻轻一敲。
这题表面上问的是三斗米。
实则问的是权。
里长收税，是公权。
甲与乙的旧债，是私事。
债有没有，另说。
就算真有，也轮不到甲借着收税的名头，直接从乙家粮仓里搬走。
这要是写偏了，便会有人一头扎进债务真假里，去扯甲乙旧债有没有凭据，利息怎么算，拖欠几年，又或者只判甲退粮了事。
都不对。
甲最大的错，不是多收了三斗米。
是他把县里的税权，拿来替自己讨私债。
王立取过底稿，落笔极快。
“里长之权，在收税，不在追债。甲若有私债，当具状另诉，不得假税名而行私索。今甲擅以公赋折抵私债，使民不知所纳为何物，县中税法因之失信。”
写到这里，他停笔。
这几句还不够。
论判不能只讲道理，要有罪，有据，有判，有罚。
少一项，便像一张只写了半截的状纸，看着响亮，落不到实处。
他继续写。
“乙家所多纳三斗米，着甲尽数退还。甲身为里长，知法而擅权，以公事济私，较寻常债争尤重，宜杖二十，以儆效尤。其旧债若确有凭据，许另案申诉，不得再以税事相挟。”
写完。
王立靠回木板上，从头看了一遍。
有据，有理，有判，有罚。
简洁，够狠，也留了边界。
甲若真有债，县衙仍让他去告。
可他不能一边拿着公家的名头，一边往自己腰包里讨账。
这才是判。
隔壁号房传来一阵压得极低的嘀咕。
“旧债若是真的，甲也不算全错吧……”
另一人道：“那三斗米总得还。”
“可他是里长啊。”
“里长怎么了，谁还没个债……”
巡考官的呵斥声截断了议论。
“再出声，记名！”
巷道里安静下来。
王立没抬头。
他想起东市那名抱着税票哭的妇人，想起她反反复复说，明明交了税，明明有票，丈夫还是被带走了。
百姓怕的，从来不止三斗米。
他们怕的是拿着票据也不知道该找谁，怕的是衙门里的人今日能多收三斗，明日便能说你少交三斗。
若公权能随人心情伸缩，最先被挤死的，永远是没本事说话的人。
王立把第一道