法为能，而以守法为愚。”
宋怀玉看见这句，脸色缓了些：“这句怎么了？”
“你这里不是单说法该怎样。”王立道，“你先把不这么做的后果放出来，让读卷的人自己往回想。”
宋怀玉轻声道：“你想学我的反兜？”
王立摇头：“不是学。”
李牧之在旁边哼了一声：“他说不是学，一般就是偷得更狠。”
王立瞥他：“商贾之家连话都要算损耗？”
李牧之冷笑：“你现在借人不付钱，还嫌人家记账？”
宋怀玉被他们吵得有些想笑，又压住。
“那你要做什么？”
王立把笔递给他：“把你的反兜和我的正切嫁接在一起。”
宋怀玉接过笔，看了王立片刻。
“王兄，你这话听着不像请人。”
“我若说求你，你信？”
“不信。”
“那就省了。”
宋怀玉终于笑了一下：“开始吧。”
第一轮，王立写，治吏贵核，核则上下有凭。
宋怀玉接，若不核，则清者无证，污者无惧。
王立盯了一会儿，合成一句：“治吏贵核，核则清者有凭，污者有惧；不核，则上下皆以推诿自安。”
宋怀玉点头：“可用，但还不够重。”
第二轮，王立写，赋役贵平，平则民力可续。
宋怀玉添，若不平，则贫者先竭，富者先避。
王立改成：“赋役贵平，平则民力可续；不平，则贫者竭于先，富者避于后，国用终失其本。”
李牧之在旁听着，扇子慢慢停了。
“这句有味道。”
王立道：“你少夸，夸了容易涨价。”
李牧之道：“你欠宋兄的人情已经够贵了。”
宋怀玉低头写第三轮：“欠不欠另说，我倒要看看你能嫁接到哪一步。”
一轮又一轮。
赵怀安站在旁边，起先只是倒茶，后来连茶凉了都忘记换。
方惟抱臂靠着门框，目光落在王立每次删字的位置。
到第五轮时，宋怀玉放下笔揉了揉手腕。
“王兄，你这不是临时补短板，你是把自己旧路拆开重铺。”
王立道：“会试前不拆，等放榜后拆坟吗？”
宋怀玉刚喝进一口茶，差点呛住：“你说话能不能少些晦气？”
“不能。”王立道，“能醒神。”
第六轮，王立沉默得久了些。
他在纸上写下：“取士贵公，用士贵核。”
宋怀玉正要接，王立又添。
“公则士心归而不散，核则吏治正而不腐。”
笔尖停了一瞬。
宋怀玉看着他，以为他写完了。
王立却又落笔。
“若不公，则寒门无路；若不核，则贪墨有恃。”
这一句写完，屋里一时没人说话。
宋怀玉手里的笔停在半空，半晌没有落下。
李牧之先啧了一声：“这句……贵。”
赵怀安低声道：“我看着后背发紧。”
方惟只说了两个字：“能停。”
宋怀玉把笔搁下，轻轻吐了口气。
“王兄，你不是来学我的。”
王立抬眼：“那我是来做什么？”
“你是拿我当磨刀石的。”
王立看着他，片刻后道：“磨刀石若太软，刀会钝。怀玉兄不软。”
宋怀玉神情一滞，随即失笑：“这算夸我？”
“算。”
“那我勉强收下。”
宋怀玉把那张纸推回去，“这一句不要再改。再改，气会散。”
王立点头，把纸单独压在砚下。
晚间顾辞来时，院里人已经散了大半。
他进门看见王立还坐在灯下，问：“又找到了什么旧毛病？”
王立把那句递给他。
顾辞接过，看了第一遍，又看第二遍。
王立问：“如何？”
顾辞平静开口：“这句话上了考场，阅卷官会停笔。”
王立道：“停多久？”
顾辞把纸还给他：“够他记住你的卷子编号。”
王立低头看那行字。
顾辞又道：“复核席上也会有人停。”
李牧之眉头一拧：“这算好事还