王立没有立刻回答。
他指尖压在文章的第二段旁边，停了片刻。
“差在这里。”
陈太傅的目光随之落下。
王立道：“‘吏治之弊，源于人心贪墨’。这句话，太笼统。”
陈太傅没有出声，示意他继续。
王立道：“贪墨是表象。能不能贪，贪了以后会不会被查，查出来是谁担责，举报的人有没有好处，包庇的人有没有代价。这些，才是根。”
他把纸页放平，声音不高，却字字清晰。
“制度给了空间，考核没有追责，上下包庇的成本低于揭发的成本，地方官自然会选更省事的一条路。”
陈太傅审视他许久。
“好。”
他把旧文收起来，手掌按在纸面上，慢慢道：“老夫当年想不到这一层。想到这一层，是做了二十年官之后。”
王立没有接话。
陈太傅看着他：“你今年十八岁，没做过一天官，却能看到这里。”
王立道：“不是学生聪明，是学生见过。”
“见过什么？”
王立垂下眼，想起了庆宁府那张皱巴巴的诉状，想起了刘满仓站在衙门外，手里攥着那张纸，像攥着最后一点活路。
“庆宁府柳坡村的刘满仓，递了一张诉状，县衙不收。”
陈太傅问：“为何不收？”
“不是不能收，也未必是不想收。”王立道，“收了，要立案。立案，就要查。查下去，可能牵扯到上面的人。不收，最省事。”
陈太傅手指在案上轻轻一顿。
王立接着说：“制度说该收，但经手的人觉得不收更安全。百姓看见的是县衙不理，朝廷看见的是地方无事。中间那一层，没人留下痕迹。”
陈太傅沉声问：“那你怎么解？”
王立停顿了一下，似乎在组织语言。
他开口道：“不能只靠人品解。”
陈太傅眼神动了一下：“说下去。”
“要靠流程。”王立道，“把收还是不收，变成一个必须留痕的动作。收了，记录何时何人何状。不收，也要记录不收的理由和经手之人。”
陈太傅看着他。
王立道：“有记录，才有追查的凭据。有凭据，才有追责的可能。要让‘不收’的代价，高过‘收下按规矩办’的代价。”
陈太傅站了起来。
他绕过案几，走到书架前。书架上放着一排旧册，有些封皮已经换过，仍能看出被反复翻阅的痕迹。
“你这套说法，老夫年轻时也想过。”
王立抬眼。
陈太傅背影略显佝偻，声音却很清楚：“后来做了官才发现，让流程留痕这件事本身，就需要权力。没有权力推动，流程就是一张废纸。”
王立道：“所以我需要功名。”
陈太傅转过身，目光如炬。
“你把科举当工具。”
王立没有回避。
“科举，本来就是工具。”
陈太傅眉头一挑。
王立道：“取士，用人，治国，它是手段。若把手段当目的，读书人就只剩下争名次。争到最后，不过是把文章写给文章看。”
陈太傅注视他片刻，笑了。
“你这话若放在礼部堂上说，王谦怕是要先咳三声。”
王立道：“他咳他的，我说我的。”
“不怕他打你板子？”
“他若为了这句话打我，礼部尚书的家法也该修一修了。”
陈太傅笑意更深，指了指他：“你和老夫年轻时一样犟。”
王立：“太傅这是夸我，还是骂我？”
“都有。”陈太傅走回案后坐下，“但你比老夫多一样东西。”
“什么？”
“你知道犟完之后，路该怎么走。”陈太傅道，“老夫当年，只会犟。”
王立没有把话接满，只道：“学生也未必都能走通。”
陈太傅摇头：“知道自己未必能走通，比一开口就要救天下强。”
他从案旁取出一本薄册，封皮灰旧，边角磨得发白。
“拿着。”
王立双手接过：“这是？”
“老夫做官头五年的公文笔记。”陈太傅道，“里面记了哪些话该说，哪些话不该说，哪些公文明知道有问题，却不能直接改。”
王立的手指收紧了。
这本薄册，比任何策论集都重。
策论教人怎么写给考