立。
周夫子的书房里，窗开着。
桌上放着一只旧茶壶，壶嘴缺了一小块，却还在用。
王立进门行礼：“夫子。”
周夫子没有让他坐，先把一叠卷子推到旁边。
“今日不看卷。”
王立道：“那看什么？”
周夫子抬眼：“看你。”
王立安静下来。
周夫子问：“你现在最担心乡试哪一环？”
王立没有立刻答。
现在的他，已经知道自己的长短，也知道考场不会替人讲情。
“限韵诗。”
周夫子眉头没动：“说下去。”
王立道：“我练了一年，有进步。留芳园那两首也能站住。可在场上限时、限题、限韵，能不能真正拿高分，学生没有绝对把握。”
周夫子端起茶盏，没喝。
“其余呢？”
“策论有一路已经好用，但不能只靠一路。若题目不合，便要有第二套打法。经义文的深度还在提，眼下有方向，未到夫子说的那个层次。”
周夫子道：“论和杂文？”
王立道：“稳。不是最亮眼，但不会出大差错。”
周夫子看着他：“你把不出差错当成论和杂文的目标，是清醒，还是放弃？”
王立抬头：“是清醒。”
周夫子把茶盏放下。
王立继续道：“这两类文章，学生能写到中上，却很难压过那些从小打磨辞章的世家子。若把最多心力押在这里，得不偿失。”
“所以呢？”
“把底守住，把高处交给策论和经义。”
周夫子终于点了一下头。
“这个判断，是对的。”
这句话不长，却比十句夸奖都重。
周夫子又问：“你说能拔尖的地方，是策论和经义？”
王立道：“是。策论若遇实务题，学生能争前列。经义若能找到别人想不到、却能立得住的角度，也有机会拔出来。限韵诗只要不拖后腿，乡试应当能进。”
周夫子道：“你说应当，不说一定。”
王立道：“考场上没有一定。”
周夫子看他半晌，忽然笑了一声。
“这话比你以前像个人。”
王立道：“夫子骂人时，也比以前省字。”
周夫子把茶盏一顿：“你若嫌少，老夫可以补足。”
王立低头：“学生领会得很够。”
周夫子冷哼一声。
书房里安静了下来。
窗外有学生背书，声音断断续续，背到一处卡住，又从头再来。
王立看着桌上那叠卷子，忽然开口。
“夫子。”
周夫子抬眼。
王立道：“您觉得我这一年，是在正确的方向上吗？”
乡试是门槛。
门槛之后，才有孙伯龄，才有金陵，才有北疆军械，才有那些藏在纸背后的手。
他想走得更稳些。
周夫子看着王立，瞧着这小子主动把锋芒收进鞘里的模样。
过了片刻，周夫子道：“方向是对的。”
王立的手指在袖中停住。
周夫子继续道：“方法是对的。”
王立低下眼。
“进度……”
周夫子顿了顿。
“比老夫预期的快了一点。”
王立起身，郑重行礼。
“谢夫子。”
周夫子皱眉：“谢什么，这是你自己做到的。”
他拿起茶壶，给自己添了半盏凉茶。
“老夫只是看着，偶尔踹了你几脚。”
王立道：“夫子踹得准。”
周夫子道：“少来这套。你若真会听话，早就不必老夫费嗓子。”
王立抬头：“学生现在已经比以前听劝。”
周夫子冷笑：“你只是学会挑着听。”
王立想了想：“这也算进步。”
周夫子被他气得一时没接上话。
片刻后，周夫子从桌案下抽出一张纸，推到王立面前。
“拿去。”
王立低头看。
纸上写着三道经义题，每一道都极不好下笔。
第一道问“义利之辨”。
第二道问“礼法之用”。
第三道问“士人守