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钱三立刻坐直：“只是能看？”
王立道：“你想听能中？”
钱三挠了挠头：“那还是能看吧，听着比较真。”
李牧之在旁边用折扇敲了敲石桌：“你现在终于学会保护自己了。”
王立将钱三的纸卷起，看向李牧之：“午后到我屋里。”
李牧之动作停滞：“又有旧案的线索？”
“这回是旧规矩。”
午后阳光斜照，李牧之进屋时，发现案上平铺着一张纸。纸上没写具体姓名，只连着几道线：礼部阅卷、糊名誊录、争议卷、联席复核。
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李牧之目光一扫：“这几块骨头拼在一起，不像备考的东西。”
王立未拿旧册，只口述了其中的大致内容。
听到孙伯龄提出“联席复核”时，李牧之手中把玩的扇骨停在半空。
“谢老先生知道你在查孙伯龄吗？”
王立摇头：“他不知道，甚至可能早忘了夹页里还有这段随笔。”
李牧之在客椅上坐下，声音刻意压低：“这算是我们摸到的最靠近制度层面的东西。名义上三方牵制，吏部顺理成章碰到了考卷。”
王立用笔尖点了点纸面上的‘争议卷’三字：“只要借复核之名对卷子提一句意见，就足够影响主考心里的秤。明面上砍下来的刀容易躲，最难防的是平白多出来的一道门。门匾上写着公平，门背后站着派系和人情。”
李牧之看着纸上的脉络，顺着往下理：“以前我们查金陵吏治、北疆军械、郑浩旧案，所有的线都指向孙伯龄，却唯独缺一个解释——他凭什么能插手取士。”
王立放下毛笔：“现在有了，他不是大权在握后才开始伸手，而是早就在规矩里凿了暗门。”
李牧之问起这本册子的去留，得知王立打算彻底封存、连周夫子和谢家都不透风后，他指了指自己：“这事只跟我通气？”
“周夫子知道得越多，越容易被拖下水；谢家眼下更不能牵扯。”王立将写满线索的纸折叠起来，“赵怀安他们不到时候，不必担这份重压。”
李牧之往椅背上一靠：“你这人平日训他们像练兵，遇到见血的刀口又把人往后推。怎么单留我坐在这？”
王立看向他：“你家有账路，有府城铺面，有能看清来往过客的眼睛，你比他们更适合兜底。”
李牧之敲了敲扇骨：“说白了，就是我看起来比较像坏人。”
王立道：“是比较像能活下来的坏人。”
李牧之将扇子收拢站起身：“这句我勉强当夸奖。”
走到门槛边，他停下脚步回过头。
“王立，孙伯龄若真从制度里长出了根，那就不是靠一两篇好文章能掀翻的了。”
王立点头：“所以我现在还在写文章。”
李牧之没有再问，推门而出。他懂了王立的算盘——先中举，再入局，最后才能摸到掀桌子的边缘。
傍晚时分，王立在前堂廊下遇见了谢云禾。
她今日手里没拎书箱，只攥着一卷纸，见王立出来便迎上前问那册旧记是否有用。
“很有用。”王立道，“前半册的备考记录帮了很大忙。”
谢云禾追问：“只是前半册？”
王立神色不变，毫无破绽地接话：“后半册也大有裨益，但要慢慢看。”
谢云禾不再试探，将手里的纸卷递过去：“祖父让我传话，说你昨日答那道仓储题顺了民心，他很高兴。”
王立接过纸卷展开扫了一眼：“是老先生点拨得好，我只是顺势而为。”
谢云禾板起脸：“你又把功劳往外推。”
王立实话实说：“这次确实不是我的功劳。”
谢云禾觉得争辩无益，转达了谢澜的最后一句嘱咐：“旧书能帮人，也能误人，祖父让你别被他的旧法子绊住。”
王立郑重应下，并在她转身欲走时开口叫住。
“替我向老先生道谢。”
谢云禾脚步一顿，回过头：“你今日倒肯痛快接下人情了。”
王立捏着手中的纸卷：“因为这份人情确实重。”
谢云禾深深看了他一眼，留下一句“我会带到”，便走下廊阶。
她的身影很快消失在前堂转角，王立站在原处，目送着余晖一点点沉入飞檐。
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