秋末过后，松山书院的日子被压得很紧。
清晨跑圈，上午经义，下午策论，傍晚诗课。
夜里各自温书，灯油用得比从前快了许多。
钱三对此很有意见。
他不是心疼灯油。
他心疼自己。
“立哥，我觉得乡试还没来，我已经先考了三遍。”
王立正在给方惟改策论，头也没抬。
“那说明你还有余力抱怨。”
钱三立刻闭嘴。
李牧之靠在石桌旁，手里拿着一卷旧文，懒声道：“他不是有余力，他只是嘴比脑子快。”
钱三看向他。
“你这话听着像夸我。”
李牧之合上书卷。
“你能这么想，也算难得。”
方惟没有理会他们。
他盯着自己那篇策论第三段，眉头皱得能夹住笔。
题目是“论州县积欠之弊”。
他写了地方官畏惧考课，所以催征旧欠。
王立却在旁边圈出三处，又在末尾写了两个字。
空跳。
方惟忍了半晌，终于开口。
“王兄，我前面已经讲了百姓困弊，后面讲官吏催征，中间怎么还算空跳？”
王立放下笔。
“因为你只写了两头。”
方惟抬头。
王立指着纸面。
“百姓欠赋，是结果。官吏催征，也是结果。中间还有一层，为什么欠会越滚越多，为什么缓征变成并征，为什么地方明知道逼死人，还是要逼。”
方惟沉默下来。
王立继续道：“你若不写这一层，文章看着顺，其实像从桥这头跳到桥那头。你腿长吗？”
钱三立刻看向方惟的腿。
方惟脸一黑。
“王兄讲文章，不必看腿。”
王立道：“那就把桥补上。”
李牧之笑了一声。
“他说话不中听，但这次没冤你。”
方惟把文章收回，低声道：“我改。”
王立刚要再说，廊外传来脚步声。
阿福从后院小门进来，手里拿着一封信。
信封边角压得很平，封口处用的是王府常用的青蜡。
“少爷，府里送来的。”
王立伸手接过。
他先看字。
字迹端正，笔画收得极稳。
王彦。
石桌旁几人都安静了一下。
钱三看不出什么，但他看得出王立的手停了一瞬。
王立把信放入袖中，对方惟道：“你先自己看第三段，我一会儿回来。”
方惟点头。
“我知道该看哪里。”
王立起身，走到廊下。
廊下风冷，枯叶堆在柱脚，被风推得轻轻动了一下。
他拆开信。
信不长。
王彦写信，一向不喜欢绕。
他问了游历是否顺利，又提了王谦近来无恙，最后才落到正事。
字很少。
但每一个字都压得住纸。
“四弟，前信所言之事，我已暗查数月。你问会试阅卷流转中可有外力干预，如今证据尚未全齐，但方向已定。其人名孙伯龄，现任吏部侍郎。此人门生故旧甚多，暂不可动。你在庆宁府读书，切勿轻举。”
王立把那行字看了两遍。
孙伯龄。
吏部侍郎。
这个名字落在纸上，不吵不闹，却像一扇门被推开了一条缝。
门后不是一个人。
是一张桌子。
桌上有人分肉，有人递刀，有人擦血，有人装作没看见。
游历途中，李牧之查过商行被勒索的旧账。
那些银钱绕了几道，最后碰到吏部某处账目来源。
王彦查的是科场。
李牧之查的是商路。
两条线隔着千里，最后都往同一个名字下沉。
王立把信折回原样，眼神没有变。
他心里骂了一句。
这桌菜，果然不是给穷人上的。
他回到石桌旁时，方惟已经把第三段划掉了半截。
“王兄，我觉得这里确实少了一层。”
王立点头。
“今日先散。”
方惟愣住。
“还没到时辰。”