午后的讲堂，比院试放榜那日还挤。
王立站在案前，身后是一面空板。周夫子坐在最后一排，端着茶，神情只有一个意思。讲不好，今日就死。
钱三坐在前排，腰杆挺得笔直。
李牧之看他一眼。
“你这是听课，还是替他挡刀？”
钱三低声道：“我怕夫子砸茶盏。”
赵怀安道：“夫子不会。”
钱三刚松一口气。
赵怀安又道：“他会先骂。”
钱三沉默。
王立没有理会他们。
他把一张纸压在案上。
“今日讲策论，不讲怎么写漂亮话。”
堂中一静。
许多学生本就是来看热闹的。案首讲策论，这事本身就够热闹。有人想听真东西，也有人想看王立出丑。
王立抬眼扫了一圈。
“漂亮话人人会写。朝廷圣明，教化昌隆，士子感恩，百姓安居。写满一篇，也未必错。”
有学生点头。
王立道：“但这种文章，阅卷官看完，只会觉得你很安全。”
钱三小声道：“安全不好吗？”
李牧之道：“闭嘴。”
王立像是没听见。
“安全，不等于能取。”
堂中有几人坐直了身子。
王立拿起笔，在纸上写了四个字。
立意，证据。
又写了四个字。
退路，收束。
“策论先问四件事。”
“你想说什么。”
“你凭什么这么说。”
“别人不认同你时，你还能不能站住。”
“你最后要把人带到哪里。”
他放下笔。
“少一件，文章就瘸。”
后排有人低声道：“说得轻巧。”
王立看过去。
“觉得轻巧，可以上来写一篇。”
那人立刻低头。
周夫子喝了一口茶，哼了一声。
这一哼，堂里更静。
王立继续讲。
他说得不快，每一句都落在能记下的位置，没有堆砌典故，也没有卖弄辞藻。
他说到“单线论证”时，随手举了三个题。
民生，吏治，取士。
“只认一个前提，后面全靠它撑。前提倒了，全文就倒。”
“好文章要给阅卷官台阶。”
“他认同你，就跟你往上走。”
“他不认同你，也能在半路找到一个能站的位置。”
李牧之的扇子停在掌心。
赵怀安低头记得很快。
钱三也在记。
他写了半页，抬头问：“立哥，台阶要修几层？”
堂中有人笑。
王立看他。
“三层够用。太多，阅卷官以为你要盖楼。”
笑声压不住了。
周夫子抬眼。
笑声立刻没了。
王立讲了一个时辰。
最后，他把纸收起。
“今日到这里。”
有人还没反应过来。
这就完了？
王立道：“真想学，回去把自己院试策论重写一遍。不要看名次，看自己哪一段经不起问。”
他顿了一下。
“若连自己都问不倒，才有资格给别人看。”
讲堂里没人立刻动。
片刻后，有人起身拱手。
“王兄，受教。”
接着，又有几人跟着行礼。
许鸣也在人群里，脸色有些不好看，却没有像从前那样开口刺人。
王立看见了，也没点破。
周夫子起身，慢悠悠往外走。
路过王立时，他停了一下。
“还凑合。”
钱三眼睛一亮。
“夫子夸人了？”
周夫子回头。
“你耳朵若不用，可以捐给厨房炖汤。”
钱三立刻坐正。
王立拱手。
“谢夫子没当众骂。”
周夫子冷笑。
“老夫是怕你尾巴翘起来，扫着房梁。”
王立道：“学生会低头。”
周夫子看他一眼。
“你低头，是为