钱三默默把饼藏到身后。
王立带着阿福出了书院。
这一次，他没有绕侧门。
王府正门开着。
门房远远看见他，先是一愣，随即小跑着迎上来。
“四少爷回来了。”
语气比从前恭敬许多，是那种怕说错话的恭敬。
王立看了他一眼。
门房的腰更低了些。
府试第四。
复核翻案。
学政盖印。
这些消息早已在王府传遍。
下人未必懂策论律例，但他们懂一件事。
四少爷现在不好惹。
王立迈进正门。
阿福跟在后面，背挺得比平时直。
以前他们母子在府里走路，总觉得路窄。
今日路还是那条路。
但旁人的眼神退开了。
柳姨娘的小院比上次整洁。
墙角的杂草拔了。
窗边多了一盆兰花。
石阶也冲洗过。
小翠在门口等着，一看见王立，眼睛立刻亮了。
“四少爷！”
屋里传来椅子挪动声。
柳姨娘放下针线，快步出来。
“立儿！”
王立行礼还没行完，柳姨娘已经扶住他的手臂。
她先看他的脸，又看他的肩，再看他的衣袖。
“瘦了。”
王立道：“没有。书院饭好，钱三还天天给我做饭。”
柳姨娘皱眉：“你那是哄娘。”
王立道：“真没有。他做饭不一定好吃，但量大。”
小翠在旁边笑出声。
柳姨娘也笑了。
她拉着王立进屋。
桌上已经放着汤盅。
盖子一掀，热气伴着鲜味冒出来。
排骨汤。
汤面干净，里面还放了笋片。
王立坐下，喝了一口。
柳姨娘看着他：“慢点。”
王立道：“娘，你这话应该写给钱三。他喝汤像打仗。”
柳姨娘笑道：“那孩子憨厚。”
王立点头：“憨厚到能把别人饭也憨没。”
柳姨娘给他夹了一块排骨：“你在书院，有人照应，娘就放心。”
王立低头喝汤。
他没说复核那几日的事，不说韩子章，不说第十三，也不说那封状子。
这些事，说了只能让她徒增担忧。
柳姨娘却自己提了。
“娘听小翠说，你名次改成第四了。”
王立道：“嗯。”
柳姨娘问：“是不是受委屈了？”
王立手里的勺子停了一下。
他抬头：“没有。就是有人算错了，我让他们重算。”
小翠站在旁边，差点笑出来。
这哪是算错，这是把府学的脸按在算盘上重新拨了一遍。
柳姨娘没追问，只是又给王立盛了半碗汤。
“以后遇事，别一个人硬扛。”
王立道：“我没有一个人。”
他想了想，又补了一句：“书院有夫子，有怀安他们。家里也有人送信。”
柳姨娘眼神软了些：“老爷那日给你写信，我听说了。”
王立低头吃肉：“他就写了几个字。”
柳姨娘道：“几个字也是惦记。”
王立没反驳。
这话若换旁人说，他能找出三条漏洞。
可柳姨娘说，他便只喝汤。
柳姨娘又说起府里的事。
“月例提了之后，院里添了些用度。三姨娘常来坐坐。大少奶奶也送过两次东西。”
小翠接话：“夫人上回茶会，还让姨娘先入座呢。”
柳姨娘看了小翠一眼。
小翠立刻闭嘴。
王立听着，没打断。
一个座位，一盏茶，一盆兰花。
这些事，听着不大，可在王府，在一个妾室身上，没有一桩是小事。
都是母亲在这府里一点点变直的腰杆。
柳姨娘说得轻松，可王立看得明白，她眼底那点不安藏不住。
她怕这些好日子是浮萍，风一吹就散了。
王立放下碗，看着她。
“