“老夫不信，就去查。查到最后，查出一串人。然后呢？”
他看向王立。
“人没杀几个，银子追回一半。老夫自己，被外放三千里。”
王立问：“为何？”
“因为老夫赢了道理，输了局势。”
周夫子的语气很平，像在说别人的事。
“满朝文武都知道老夫说得对。但他们也都知道，若真顺着老夫往下查，会扯出太多人，动摇国本。”
王立沉默了。
他忽然想起周夫子那句——“勇，要有实力做底”。
原来不是随口骂他。
是血里熬出来的话。
周夫子把《论语》推到他面前。
“所以，王立，光会说，没用。”
王立道：“还要能做。”
“还要有人。”周夫子道，“还要有位置。还要让别人在动你之前，先掂量掂量，值不值。”
他深深看着王立。
“你现在有嘴，有脑子，有一点小名声。但这些，还远远不够。”
王立拱手：“学生记下了。”
周夫子摆手：“别摆这副受教的样子，丑。”
王立：“……”
这老头的温情，保质期果然比热茶还短。
周夫子又道：“下个月联合辩论赛，你报不报？”
王立抬头：“山长希望我报？”
“老夫希望你闭嘴。”
“那恐怕要让山长失望了。”
周夫子终于笑了。
“青松学馆不弱。他们那边有几个世家子，书读得死，嘴皮子可不笨。你若上场，别只顾着赢一时痛快。”
王立问：“那要赢什么？”
周夫子看着他，一字一句。
“赢人心。”
王立走出书房时，天已经全黑了。
廊下挂着几盏灯，风一吹，灯影在地上摇晃。
他走到转角，迎面看见了沈明远。
沈明远手里拿着一卷书，袖口干净，步履沉稳。
两人擦肩而过。
沈明远忽然停步。
“王立。”
王立也停了。
“有事？”
沈明远转身，月光落在他肩上，像披了一层霜。
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“下个月联合辩论赛，个人赛，我报了名。”
王立看着他：“然后？”
沈明远道：“你敢不敢报？”
这话不重，却比钱明正那些阴阳怪气加起来，都更有分量。
这不是挑衅，是战帖。
王立笑了：“你都报了，我不报，岂不是显得我怕你。”
沈明远道：“我不会让你。”
王立道：“你让不让，由不得你。”
他顿了顿，接着说：“得看我，想不想要。”
廊下静了一息。
沈明远唇角似乎动了一下。
“好。”
他说完，转身向东而去。
王立则向西而行。
两道影子被灯火拉长，背道而驰。
不在一条路上。
却终究要撞到同一个擂台。
回到寝舍时，方书然还没睡。
钱三趴在桌上背书，背到一半睡着了，嘴里还念着“民为贵”。
赵怀安正伸手，替他把油灯拨亮一些。
方书然见王立回来，抬头问：“山长又骂你了？”
王立坐下：“没有。”
方书然一惊：“山长身体不适？”
王立懒得搭理他。
他摊开一张空白纸，提笔写下第一行字。
“辩论赛——赢沈明远。”
写完，他看了片刻，又划掉了。
赵怀安凑过来：“为何划掉？”
王立重新写。
“辩论赛——超越自己。”
方书然看了一眼，表情复杂。
“王兄，这不像你。”
王立也觉得不像。
太酸。
他把第二行也划掉了。
最后，他提笔，一字一顿地落下。
“辩论赛——让所有人闭嘴。”
赵怀安：“……”
方书然长舒一口气：“舒服了，这才对味。”
钱三忽然从梦里惊醒：“谁闭嘴