劣炭的事，没过夜就传到了守正堂。
不是王立告的状。
他没去。
他甚至按时去了族学，蹲在老槐树下背《大学》，背到“格物致知”时，还顺手把阿福抓来问：“今日十个字呢？”
阿福的脸都绿了。
“少爷，全府都快炸锅了，您还要十个字？”
王立抬头：“府炸锅，跟你识字冲突吗？”
阿福沉默。
好像不冲突。
但很伤人。
另一边，王谦听到消息时，正翻礼部送来的文书。
王安站在下首，话说得很谨慎。
“老爷，外头下人议论，说今年冬炭有问题。四少爷昨日把偏院的炭倒在二进院，当众掰开，里头是烂木。”
王谦翻书的手停住。
“他又闹事？”
王安低头：“四少爷没骂人，也没打人。”
王谦皱眉：“那他做了什么？”
王安想了想。
“他让大家都看了看。”
书房静了片刻。
王谦把文书合上。
这比骂人还麻烦。
骂人是性子坏。
让大家都看见，就是把事情摆到阳光底下。
王谦沉声道：“叫总管去查。”
“是。”
半个时辰后，总管进了守正堂。
他年纪比赵管事大，做事也稳。只是这一回，额上出了汗。
“老爷，查过了。”
王谦看他。
总管低头道：“今年冬炭，确实有一批掺了劣炭。不止偏院，外院下人房、厨房杂役那边都有。账面写的是上等炭，价钱也按上等炭记的。”
王谦脸色沉下去。
总管又道：“还有采买价，也有出入。老奴问了城北炭行，今年好炭一担一百九十文，府里账上记的是二百四十文。”
王谦站了起来。
案上的灯晃了一下。
“赵管事呢？”
总管低声道：“在外头候着。”
王谦冷声道：“让他滚进来。”
赵管事进书房时，腿已经软了。
他一进门便跪下。
“老爷，老奴有罪。”
王谦看着他。
“你倒是认得快。”
赵管事磕头：“老奴一时失察，被供货商蒙骗，才让劣炭进了府。老奴这就补换，绝不敢耽误各院取暖。”
王谦走到他面前。
“劣炭是供货商骗你。”
赵管事忙道：“是。”
王谦声音更冷：“鱼价多报，也是供货商骗你？”
赵管事头皮一麻。
“米价虚高，也是供货商骗你？”
赵管事伏在地上，背都塌了。
王谦盯着他：“柳姨娘院里月例少了八钱，也是供货商伸手从库房拿的？”
赵管事一个字也说不出来。
王谦抬手，把一本账册扔到他面前。
账册砸在地上，发出一声闷响。
“王府养你二十年，你就这样替我管家？”
赵管事连连磕头。
“老爷饶命！老奴糊涂！老奴只是想着府里开销大，能省则省……”
王谦怒极反笑。
“省？”
他指着账册。
“省到你自己屋里去？”
赵管事脸色煞白。
王谦背过身。
“拖出去。”
赵管事猛地抬头：“老爷！”
王谦没有回头。
“账房管事一职，免了。降为外院杂役。罚俸一年。三日内，把亏空补齐。”
赵管事瘫在地上。
王谦又道：“若有一文对不上，送官。”
赵管事彻底不敢哭了。
他被人扶出去时，脚是拖着的。
守正堂外，风一吹，他打了个哆嗦。
这一次，不是冷的。
是怕的。
三日后，处置传遍全府。
赵管事降为杂役。
账房换了人。
冬炭重新清点，劣炭全部退换。
偏院修缮银补拨，窗纸换新，门轴上油，屋顶漏风处也补了。
柳姨娘院里的月例、菜品、炭火，全按定例送。
送饭婆子再来时，腰弯得比从前低了许多。