的书。
“我要是考不上功名，你打我。”
阿福脸都白了：“小的哪敢！”
王立看他一眼。
阿福立刻改口：“要不……小的先口头打？”
王立拿起书：“那你还是闭嘴磨墨吧。”
阿福松了口气。
这活熟。
比打少爷安全。
去族学的路上，要经过正院旁的长廊。
廊下挂着新换的纱灯。
王立刚转过弯，迎面便遇见一人。
锦缎长衫，玉带束腰。
眉眼与王谦有几分像，只是眼尾更冷。
王恪。
王家嫡次子。
二十岁。
正在备乡试。
他身后跟着两个小厮，手里捧着书匣。
王立停步，行礼。
“二哥。”
王恪脚步也停了。
他上下打量王立，目光落在王立手上的墨渍，又扫过他眼下的青黑。
王恪笑了一声。
“四弟最近倒是忙。”
王立道：“读书。”
“读书？”
王恪像是听见了什么新鲜事。
“听说你在族学闹了一场，揭了陈玉堂的短。怎么，出了风头，便真以为自己能做读书人了？”
阿福在后头低下头，身子都矮了半截。
他已经开始替二少爷担心了。
王立却没有开炮。
他只是站直了些。
“二哥说笑了。读书人不是以为出来的，是读出来的。”
王恪脸上的笑淡了些。
“四弟，你什么底子，自己不清楚？”
他往前走了一步。
“你从前斗鸡走狗，月考垫底。如今忽然翻几页书，抄几个字，便想追上大哥和我？”
王立没说话。
王恪声音压低。
“别费劲了。”
“庶子有庶子的过法。往后父亲分你一份产业，你安安分分过日子，也算体面。”
“科举这条路，不是给你这种人走的。”
廊下安静。
阿福手心都出了汗，大气不敢喘。
王立看着他。
然后笑了笑。
“二哥说得也有道理。”
王恪一怔。
王立继续道：“四弟底子差，读得晚，字也难看。现在想追大哥和二哥，确实不容易。”
王恪眉头松了些。
可下一刻，王立又道：“不过我这人有个毛病。”
“别人越说我不行，我越想试试。”
王恪眼神一冷。
王立语气平稳。
“二哥放心，我现在追不上你。”
“毕竟二哥读了十几年，我才读一个月。”
他停了一下。
“但万一呢？”
王恪盯着他。
王立拱手，礼数周全。
“万一哪天四弟追上了，二哥别太惊讶。”
王恪脸上的笑意僵住了，像是吞了颗石子，不上不下。
眼前这个庶弟，没有像从前一样粗声顶撞，也没有胡搅蛮缠。
他站得很稳，话也说得很轻。
可这不重的话，却像根软刺，扎得王恪心头发堵。
王恪冷哼一声。
“狂妄。”
王立点头：“二哥骂得准。”
王恪被噎了一下。
他甩袖就走。
两个小厮赶紧跟上。
王立站在原地，看着他的背影。
阿福凑近，小声道：“少爷，您刚才怎么没怼他？”
王立道：“怼什么？”
阿福道：“他说得那么难听。”
王立收回目光：“现在怼赢了，也只是嘴赢。”
阿福一愣。
王立往族学走。
“等我真追上他，再怼。”
阿福想了想。
“那时候怼起来，是不是更疼？”
王立看他一眼。
“你最近长进很快。”
阿福嘿嘿一笑。
王立又道：“所以今晚加十个字。”
阿福笑容没了。
另一边。
王恪回到自己的院子。
院中竹影