自己咽了回去。
草丛里躺着三具尸体。
一男一女，还有个约莫七八岁的孩子，被枯草半掩着。
尸身已经腐烂了一段时间，但仍保留着死前最后一刻的姿态，男人张开双臂挡在最前面，女人蜷身护着孩子，孩子的脸埋在她胸口。所有人都有一个共同的特征：头颅被割走了。
切口平整，不是野兽撕咬的痕迹。
那年轻小宗师蹲在草丛边吐了。
没有人笑话他。
姓霍的大宗师蹲下来查看了一下尸体脖颈上的切口，然后站起身，语气平静得像在报方位：“割了有几天了，用刀，是妖蛮。”
周澈站在尸体旁边沉默了很久，然后解下自己的外袍，轻轻盖在孩子无头的躯体上。
他们继续上路，没有人说话。
距军帐地图上标注的探查区域还有不到半日路程时，霍姓大宗师忽然抬手示意所有人停下。
前面的山谷上空凝聚着一层极淡的灰色雾气，形状与寻常山岚截然不同，流动得极慢，逆着风向在谷口缓缓翻涌，雾气边缘偶尔闪过几丝暗绿色的电弧，无声无息。
空气中有一股若有若无的甜腥味，像是某种腐败的植物根茎被碾碎后混着井水的味道。
周澈拔出剑，在谷口边缘的山壁上刻了一道剑痕，那是石溪剑宗弟子之间用来标记危险地的暗号。
他知道胡广文不会经过这里，但他还是刻了。
万一呢。
周澜接到的任务，字面上看最简单。
沿着渭水河往上游走，半天就能到一座废弃的村落，再往北走最多一天，便能遇到那批从苍莽岭方向撤下来的难民。
不需要深入敌后，不需要正面对抗，只需要把人接上，护送回渡口，交到军帐手里。
调令还特别加了一句说明：万一发现不对劲，或者遇到无法应对的危险，可以自行判断放弃任务，直接返回，不算临阵脱逃。
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