正旦的辽东，天还是黑的快。
清饷小组将卷宗略加整理，简单讨论一番之后，再入正堂时，已要点些烛火来照明了。
正堂之中，烛火摇晃。
二十馀名蓟辽将官各自安坐，背脊挺得笔直，神色间却难掩不安。
这一次，没有人如同会议刚开始那般交头接耳。
纵然每个人心里都象猫爪子挠一样，极想知道其他人到底交出了怎样的答卷。
一到底是选择了全部坦诚，还是部分坦诚？
这种坦诚，又能换来怎样的结局？
结果马上就要公布，众人却都克制不住心中的焦虑。
堂内静得只能听见粗细不一的呼吸声。
主案之上，清饷小组的成员已提前将各份答卷归类。
每个问题一叠答卷，在案头堆成了高低不一的三叠。
袁继咸端坐在主位上，目光缓缓扫过那三叠卷宗，开口打破了沉寂：
“诸位，可曾听过陛下去年登极时的绝缨之宴？”
这话一出，众将先是一愣，随即全都连声应是，不少人的脸上甚至忍不住浮现出了几分期盼。如果这遭答题，真是绝缨之宴，那可是再好不过的局面了。
有些过于坦诚的将官，此刻心中更是长舒了一口气。
袁继咸点了点头，笑道：
“这三问中，第一问，是问各位的贪腐情弊。”
“但这事，陛下是要诸位面向自己而答，却不是要以此追索旧过。”
话音落下，他抬起右手，轻轻挥了挥。
“王金事”
一旁的王世德立刻会意，从身后拿过一个黄铜火盆放在堂前，又转身自案头的第一叠卷宗中拿起最上面的一份。
他低头看了一眼封面，开口念道：
“总兵尤世禄…”
说罢，王世德拿过火折子，吹燃引线，便将这份尤世禄纠结了数个时辰、花费心力最多的罪状，当着所有人的面，直接点燃。
火苗訇然窜起，吞噬了纸张。
片刻间，那份薄薄的卷宗便化作了铜盆底下的几片黑灰。
这一下子，堂内所有人都看明白了。
这是真的要前事不追了！
这一场当众焚烧答卷，绝不仅仅是烧几张纸那么简单，这代表了当今圣上对蓟辽旧将过往罪过高高举起、轻轻放过的态度。
王世德面无表情，手下动作不停，将一份份卷宗扔进火盆，口中依次唱名。
“总兵杜文焕”
“总兵侯世禄”
“副将王牧民”
“总兵朱…”
每念一个名字，每烧一份卷宗，堂内便会响起一声极为轻微的呼气声。
烧到最后，火盆里已积了厚厚一层纸灰，一些将官紧绷的脸颊终于松弛下来，甚至忍不住浮现出了几分笑意。
然而，就在最后一份卷宗化为灰烬的瞬间。
袁继咸嘴角的笑意倏然收敛，冷硬的声音在大堂内骤然响起：
这两个字咬得极重，让堂内刚刚回暖的空气瞬间降至冰点。
“前番本官宣读陛下口谕之时，也有说过，有些人，无视国势颓弊，更不能感受朝廷新政之决心。”“在这人人奋起的时候，饷照抽，钱照拿，舞照跳，歌照唱！”
袁继咸猛地一拍扶手，身子前倾，目光如刀锋般刮过下方众将。
“这等行为，要么不智，要么不忠。”
“不智之人，如何能够掌兵？不忠之人，更有何面目立于这新政风潮之中，还妄图侥幸逃脱罪责？”“此等人士，不严加惩治，又如何平息其馀忠贞之士的不平之气？！”
话说到这份上，图穷匕见。
袁继咸根本不给人反应的时间，当场直接点名：
“总兵赵天禄！自永昌新政以来，仍不收手！”
“克扣军饷，为诸军之最！他人克扣四钱，或改三钱，或改二钱。”
“唯有他，借口要贿赂上官，又多收文书钱、红包钱、节礼钱等若干。”
“仔细而算，每人每月，克扣六钱不止！”
“来人！将之当堂拿下！”
话音刚落，门外“眶当”一声大响，原本紧闭的木门被轰然撞开。
早就在们外等侯多时的锦衣卫缇骑，如同恶犬一般，带着房外的冷风猛扑进堂内。
赵天禄正坐在左首第三张椅子上，听到自己的名字被点出，整个人如遭雷击。
但还没等他张口辩驳半个字，两名缇骑已欺至身前。
没有多馀的废话，更没有半句客套。
左边那名锦衣卫一把揪住赵天禄官服的前襟，力道大得惊人，竟硬生生将他从太师椅上提溜了起来，粗暴地往前一掼!！
赵天禄一个跟跄，身子失去平衡，重重扑倒在地，脑门不小心磕在地砖上，顿时鲜血长流。还没等他惨叫出声，右边那名缇骑已抽出腰间锁链，手腕一抖。
“哗啦”一声，冰冷的铁链便如毒蛇般缠上了赵天禄的脖颈，顺势往下一拉，死死勒住了他的气管。同时，左边那人一脚踩在赵天禄的后背上，两只蒲扇大的手尤如铁钳，抓住他两条骼膊猛地向后一撅。“嘎吱”
骨节发