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距离上次造访前线，还是1449年，他前往威尼斯舄湖受降，距今已有八年。
来到北郊军营，他意外地看到儿时的伴读马克西姆斯，走过去打招呼：
“整天处理政务，累头晕眼花，终于有机会出门休息了。”
马克西姆斯的军阶是中校，担任阿提卡军团的第二步兵营营长。
很多年前，他们这些伴读和罗曼努斯分开，马克西姆斯一直在军队服役，繁重的军务让他不复曾经的开朗。
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如今的马克西姆斯变闷寡言，身材壮硕厚实，下巴蓄着短须。他很自然地向皇储行礼，称其为“殿下”，深栗色的眼眸低垂着，让后者感觉很无趣。
“对了，凯隆最近出了点事情。辖区内的民众发生大规模械斗，死伤颇多，他作为行政长官受到牵连。他没在信里和你说吗？”
马克西姆斯摇头：“前段时间，一艘巡航舰遭遇敌情，船上大部分是新人，船员们惊慌失措，有个军官把随船运送的情报和家信全部烧了，估计凯隆写的那封信就在里面。”
罗曼努斯恍然大悟，他发现营地的酒气浓烈，还有罐头肉的味道，想必是军方为了安抚士兵，临时调拨了一批物资。
三月十日，罗曼努斯跟随军队向北行进。
途经普里奥洛的时候，空气潮湿，海岸附近存在成片的沼泽，大片鸟群凄息于此。
行军地图上拥有一个显眼的标注：疟疾易发地区，夏秋季节务必远离，绕行其他道路。
第二天，军队进入卡塔尼亚平原。
这里土壤肥沃，冬小麦长势很好，道路右侧是一片柠檬树林，枝头开始出现大量的粉白色花苞，香气淡雅清新。
前方路边停了一辆马车，车上装载许多的甘蔗茎段，农民把茎段埋在田地的垄沟，然后复盖一层浅土。还有一些农民正在清理灌渠，做好灌溉的准备工作。
下午，一行人来到卡塔尼亚南郊。
这座城市还在坚持，罗马军队挖掘了多道堑壕，但冬季的降雨让堑壕积水严重，攻城被迫中断。
从去年十一月至今，陆军的围困多达五个月，随着雨季过去，下一轮进攻即将开始。
马克西姆斯对后续的战事看法悲观。
“不止是卡塔尼亚，敌人在北方山区修建大量防御工事。有些城堡位于山顶，火炮的仰角不足，还有一些山区的地势险峻，火炮根本运不进去。”
罗曼努斯年少时跟随军队辗转多地，理解攻打山地堡垒的艰辛。
很多情况下，进攻方只能拖时间，耗到守军精疲力竭。
他拿起望远镜观察雄伟的埃特纳火山，一边宽慰军官们。
“别担心，枢密院延续先前的策略，不强求你们在某个时间之前拿下西西里。你们可以长期围困，尽量减少伤亡。”
东罗马的缺陷是内核人口不足，维图斯不会蠢到用军队强攻西西里山区，以及北方的那不勒斯。
早在开战之初，他制定的战略是：
登陆西西里，占领港口作为海军基地，从当地获取谷物、蔗糖、橄榄油等补给。
然后，海军略过重兵把守的那不勒斯，舍近求远，直接向北登陆科西嘉，以此为基地袭扰法国南部海岸。
三月十八日，罗曼努斯在巴勒莫登船，这里集结了一支七十艘规模的船队，护航的战列舰多达十四艘。
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剩馀的十七艘战列舰正在封堵那不勒斯的西侧海湾，确保法方舰队没法干扰登陆行动。
“殿下，可以出发了。”卡博托走过来打了声招呼。
获储的许可后，船队有序驶向蔚蓝开阔的第勒尼安海。
西罗马崩溃后，科西嘉岛的控制权多次变更。
11世纪，教宗把岛屿授予给比萨共和国。13世纪，热那亚在梅洛里亚海战重创比萨，取代了比萨在科西嘉岛的统治权。
从自然条件来看，科西嘉远不如南边的撒丁岛。
但是，撒丁岛属于阿拉贡，假设维图斯毫无理由地入侵，将显著增加欧洲各国对他的排斥和厌恶。
如今热那亚成为查理七世的附庸，维图斯拿下热那亚的岛屿合情合理。
二十三日，船队路过撒丁岛的北端，远处浮现出科西嘉岛的轮廓，整座岛屿地势崎岖，象是一座从海面升起的巨型山峰。
两艘罗马巡航舰在附近巡逻，看见特里卡号发出的，两位船长乘坐小艇前来，汇报这段时间的见闻：
“热那亚没有向科西嘉派出大规模船队，岛上还是原来的守军规模，预计数千人。
这些年，科西嘉