的海岸，几乎看不到成片树林，只存在少许的灌木和低矮植被。
多年以前，科恩曾经来过马耳他，对这座岛屿具备一定的了解。
马耳他的历史和西西里岛相近，中世纪早期属于东帝国，九世纪被阿拉伯征服，再往后是诺曼人、阿拉贡。
去年八月，那不勒斯接管马耳他，成为了岛屿的新主人。
如今的马耳他人口稀少，拥有不到一万居民，岛屿海岸线崎岖，部分海湾沦为海盗船和走私船的凄息地。
科恩让军官发出语，让整支舰队停在原地。随后，四艘巡航舰驶向附近海岸侦查，查找适合的登陆地点。
四小时后，科恩收到侦察报告，率领舰队驶向西北的一处海湾。
很快，战舰和运输船放下登陆艇，陆战队员划着船浆，溅起的海水打湿了他们的衣裳。
前方海湾有两艘搁浅的桨帆船，海岸残留一大片烧焦的房屋残骸，两岸山势徒峭。陆战队员登陆之后，拿着武器四处搜索，判定这是一处被剿灭的海盗巢穴。
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确认山涯后方没有伏兵，军官让语兵向海面传信，通知后续部队登陆。
三月十六日，累计有七千士兵完成登陆，他们向着岛屿内陆行进，顺利控制了大部分局域。
负责指挥陆战的是克塞罗斯，现任金枪鱼军团副将，他是维图斯在亚该亚招募的兵员，资历仅次于马库斯、法比乌斯这批矿工。
“快点行动，不要掉队！”
克塞罗斯冷着脸，催促那些行动拖沓的炮兵，勒令他们在两天之内把火炮运到岛屿中央。
科恩坐在橄榄树的树荫下，注视这个身材偏矮的临时下属，感觉这人的气质更象一个服役多年的士官长，平时很少微笑，总是板着脸，似乎别人欠他一大笔钱。
五分钟后，克塞罗斯走到树荫下行礼，介绍自己的作战计划。
“阁下，侦察兵传来消息，整座岛屿的驻军预计在两千以内，集中在比尔古港、内陆的梅丽塔堡。梅丽塔堡年久失修，我计划先拿下这里，然后再围攻比尔古。”
科恩认可了对方的计划，“如果需要水手配合陆战，尽管通知我。”
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克塞罗斯离开后，科恩在岛屿内陆巡视，这里遍布低矮的丘陵和谷地，居民以放牧为主，只有少数谷地种植农作物。
岛内的溪流水量极浅，居民声称，随着夏季到来，这些溪流会出现干涸。
“谷物产量很少，几乎只能满足岛民的日常所需。如果在这里设立海军基地，必须从外地运来谷物。”
黄昏，科恩来到了岛屿东部，站在丘陵上方俯瞰比尔古港的全貌。
这是一个深入内陆、布局复杂的优良海港，两岸是徒峭的岩石海岸，主要水道从东北向西南延伸，最大长度将近两英里。
由于海崖的阻挡，假设进攻方的舰船在外海发射火箭，他们根本看不到港内的布局，命中率极低，几乎难以造成损伤。
“可以说，整座岛屿最大的价值就在于这个深水良港。”
那不勒斯在去年八月接管马耳他，在海港的入口建设了三座炮台，配备重型岸防炮，其中的两座尚未完工。
即便如此，罗马舰队不敢发起强攻，仅仅封锁了外海。陆地上，罗马军队包围了敌军的炮台，士兵正在修建临时营地。
而在港口内部，只停泊了四艘三桅帆船，剩馀都是中小型的商船或渔船。
“敌人放弃了这个优良的海军基地。”科恩收起望远镜，坐在树荫下观察地图。
在海军部的评估报告中，整个意大利半岛，最适合作为军港的有三个：
威尼斯、塔兰托、比尔古。
它们的共同点是入口较窄，内部水域宽阔，能够避免进攻方发射火箭袭击港内船只。
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当初海军进攻威尼斯舄湖，由于距离遥远，火箭对舰船的杀伤较少，主要作用是削弱民众的士气。
塔兰托位于那不勒斯东南，与东帝国的距离最近。
按理说，敌人的最佳选择是把主基地设在塔兰托，阻止东帝国渡海投送兵力。分基地设在比尔古、锡拉库扎等港口，阻止罗马巡航舰进入西地中海。
但是，敌人的集结速度迟缓。直到去年秋末，葡萄牙才下定决心参与对东帝国的战争，他们的舰队主力抵达土伦港的时候，大概率已经是冬季了。
这种情况下，法王认为舰队在西地中海训练更稳妥，总好过上百艘船在塔兰托附近训练，被希腊海军打个措手不及
不知不觉，夕阳落入海面，科恩站起来拍打身上的尘土，认为决