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捕鲸季节，每个月能够获三百桶鲸油，仓库积攒了两个月的鲸油，总计六百桶，收购价格达到五千二百弗罗林。
“捕鲸的效益这么好？恭喜了。”
索科特拉岛凭借鲸油产业大赚一笔，这是萨缪尔没想到的。舰队把鲸油运送到本土，海军部从中分到一笔经费，足以复盖红海舰队和苏伊士驻军的开销。
不过，战争爆发后，捕鲸业和红海贸易将受到重创，本土的鲸油供应减少，那些工场又要抱怨没优质润滑油了。
物资交接完毕，萨缪尔来到城堡探望德米特里。
孙子出生后，德米特里的精神恢复了一些，能够阅读报纸，回答访客提出的问题。
萨缪尔与这位皇子没有交情，前来拜访只是因为上面的命令。他坐姿端正，神情肃穆，谈话期间不夹杂任何感情，中规中矩地完成这场探望。
半小时后，他走出房间，与岛屿的财政官、神父交谈，搜集岛屿这段时间的动向。
财政官在岛上闷慌，缠着船长说了许多无关的闲话，感叹：“中枢承诺到期之后派人顶替我，明年年初就到期了，有这方面的消息吗？”
萨缪尔摇头，表示自己是海军，无权干涉索科特拉岛的政务。
他让随行的水手拿出两个包裹，分别是两人委托购买的书籍、报纸和漫画。
“市面上能找到的休闲读物都在这里了。”
接下来的一星期，船员们在岛上放松，休整结束之后起锚出海，沿着原来的航线返回苏伊士。
途中，战舰在阿比西尼亚的马萨瓦港停泊，看见当地正在处决一批贵族。
翻译与围观民众交谈，然后告诉萨缪尔，“这是国王的命令，想要用他们的鲜血震慑整个贵族群体。”
行刑结束，民众的惊呼声此起彼伏，部分人大声叫好，控诉贵族对佃农的糟糕行径。有人甚至建议砍掉所有贵族，把土地分配给贫民。
烈日炎炎，广场气氛热烈，萨缪尔不愿久待。他和翻译穿过狭窄曲折的街巷，前往官邸拜访总督。
在后续的交谈中，萨缪尔发现事情的原因不在于贵族欺压平民，真正原因是国王想要增加收入，进而提升军费。
“”“”“小”“说”“网”“首”“发”“”“”“”“”“”“”“”“”“”“”
实战证明，火器部队的战斗力显著强于旧式军队，铅弹足以穿透最坚固的盔甲，发射时的巨响可以惊吓敌人，造成显著的士气打击，缺点是代价高昂。
不论国王外购火器，还是自行培养军工产业，都需要一笔庞大的支出。所以，他把目光投向占据大部分土地的贵族群体，想要增加税收。
“怎么感觉有些似曾相识？”
萨缪尔想起《金角湾报》的一篇报道，巴尔干地区的塞尔维亚也是这种做法：压榨传统贵族，把获取的资金用于组建火器部队。
“不止是塞尔维亚、阿比西尼亚，法国的查理七世收复失地之后，同样致力于削弱贵族，距今已有二十多年。
东帝国在这方面走最远。过去的一个世纪，我们丢失大部分领土，传统的普洛尼亚贵族失去根基，几乎没有掀起什么风波。”
萨缪尔是平民出身，假设战况顺利，他预计获一个世袭军职，譬如旗官、百户，几乎没可能成为世袭贵族。
因此，他对外国贵族的遭遇缺乏同情，反而有些幸灾乐祸。
十月二十六日，塞尔维亚国都，斯梅代雷沃。
这座城市位于多瑙河南岸，对岸就是潘诺尼亚平原（匈牙利）。城市规模较小，但防御设施坚固，城墙厚度超过三步。
宫殿内，新任君主格古尔坐在王座，他遗传了父亲的健壮身躯与母亲（伊琳娜·坎塔库泽努斯）的肤色，被民众称为美男子。
此刻，格古尔右手撑着下巴，面无表情注视着十步以外的贵族。他大概猜到贵族要说什么，语气颇为不耐：“有什么事？”
贵族的反应符合格古尔的预期，抱怨近期增加的新税种，觉君主登基一年之内连续两次加税，超出了民众的负担。
为了局势稳定，他请求取消新增赋税，让民众以安居乐业。
格古尔坐姿微微前倾，威胁对面：“不然呢？你是想联合贵族抗议，还是想造反？”
他打探过东帝国的税收情况，一户农民每年要缴纳两成的产出给国库，前些年，这个比例一度涨到了两成半。
相比之下，塞尔维亚的大部分民众生活在贵族领地，他们的农业税全归了贵族。
格古尔越想越气，内心杀意骤增：“贵族从农民收了三成产出，我只求你们分出一成给国库。你们拿两成