说是君臣奏对，更象是两个年迈的熟人在闲聊。
“退役之后，我要在米科诺斯岛开一家铁匠铺，帮当地人打制一些铁器，不知道这么多年过去，我的手艺还剩几成。”
眼看时机成熟，雷纳夫向皇帝提出一个请求：
他的长子西蒙在大学苦读五年，主攻历史，希望皇帝安排一个合适的去处。
维图斯答应了：“让他担任宫廷侍从，熬几年资历，然后再调到其他部门。”
宫廷侍从能够近距离接触皇帝，是入仕的最佳起点。雷纳夫如释重负，继续与皇帝聊了几分钟，然后告辞离去。
黄昏，雷纳夫回到城西南的宅邸，看见长子坐在树荫下发呆，右手攥着一份论文手稿，还在回忆不久前的硕士答辩。
“别管这破论文了，我跟陛下说好了，你明天就去行政部办理入职手续，担任宫廷侍从。”
西蒙拂落肩膀上的落叶，“知道了。”
听到长子有气无力地应和，雷纳夫快步走到他的身边，大声提醒对方：
“听清楚，我已经不是边防将军。家族失去了权力，只剩一个世袭贵族的头衔和一座荒岛，接下来就靠你和你弟弟了。
如果你什么都不做，顶着一个世袭贵族的头衔混日子，家族的影响力会逐渐降低。
总有一天，你发现以前找你吃饭的朋友逐渐生疏，甚至躲着你，别人举行晚宴不通知你。到了这一步，我们家族等于是被排挤出了内核圈层，你只能找次一等的群体混吃混喝，然后继续衰败”
雷纳夫越说越生气。以前长子活泼好动，闲遐时分喜欢打猎，结果进了大学之后，他跟普莱松学派的人混在一起，竟然昏了头要钻研学术。
征战二十馀年，雷纳夫最看不上这些叽叽歪歪的学者，因此中断了长子的学业，带着他来君士坦丁堡谋出路。
第二天清晨，西蒙被仆役叫醒，迷迷糊糊洗漱完毕，乘坐马车出了门。
车窗外，天空泛着鱼肚白，街道两侧的路灯尽数熄灭，一些零星的树叶随风飘落。一些小贩开始摆摊销售早餐，隔着很远，西蒙都能嗅到咖啡和炸鱼的味道。
“咖啡在君士坦丁堡这么流行吗？”
马车平稳行进，沿街的店铺陆续拆下门板，伙计们忙着擦拭柜台、摆放货物，或者推着小车前往高架水渠的取水点。
又走了一段距离，马车放缓速度，平稳地停在阿里修斯门南侧的空地。
西蒙走出车厢，看见门外排成两列队伍，大部分人穿着黑色与亚麻色制服，经过守卫的盘查方能进入内部。
“”“”“小”“说”“网”“首”“发”“”“”“”“”“”“”“”“”“”“”
他叹了口气，主动走到队伍末尾。
时间流逝，队伍逐渐前移。轮到西蒙的时候，卫兵好地打量这个没穿制服、神色茫然的年轻人，“你的制服在哪？不对，你看起来不象是文官，你到底是谁？”
西蒙如实解释自己的来历，拿出身份凭证和尼科米底亚大学的学生凭证。卫兵没有轻易相信他，而是把他带到旁边等侯。
等了半个多小时，一个宦官走到门前，上下打量西蒙一遍，“米科诺斯少爷，跟我来吧。”
西蒙是文职，首先需要到行政部门报到。既然是皇帝亲自招募的侍从，行政部门的文官没有为难这家伙，而是热情地向他讲解注意事项。
中途，他被带到一个房间，测量身高、体重。，迅速用炭笔描绘一幅西蒙·米科诺斯的画象，与其他资料一起入档封存。
中午十一点，西蒙走完所有流程，领取了两套夏季制服和一些零碎物件。
东帝国的官吏服饰有三种颜色。高层是红色，中层黑色，底层制服是深灰的亚麻色。
西蒙没参加过文官考试，职衔是最低的十一层级。宫廷侍从的身份特殊，所以衣袖额外加了一道浅紫色的窄边。
他在房间换上服饰，望着镜子中的倒影，微不可闻地叹了口气。
自己原本是想留在尼科米底亚大学任教，平时在学校安稳度日，闲来无事，就以考古的名义四处旅游。
“没想到，我的愿望这么快就破灭了。”
吃过午饭，西蒙提着一个袋子跟随宦官进宫，来到皇宫东南的侍从院。
在这里，西蒙遇见了父亲口中的熟人，侍从官卡纳乌斯。
卡纳乌斯是舰队提督科恩的次子，在宫廷待了四年，对于相关的流程了熟于心。他带领这个神色懵懂的新人熟悉环境，介绍注意事项。
途中，西蒙好地提问：“我每天的工作是什么，在内阁处理文书吗？”
卡纳乌斯：“不，内阁有专门的书吏。记