少需要两匹马，一匹骑乘、另一匹驮载物资。如果是骑兵，需要配备三匹马。
这种严酷的环境下，体型矮小的草原马是唯一选择，它们耐寒耐劳，适应力远高于重型战马。
上午八点，主堡的东门缓慢打开，守军转动绞盘放下吊桥，一队轻骑兵率先离开堡垒，充当队伍的前哨。
过了半小时，卡卓率领的大队正式出发，马蹄踩在雪地上发出沉闷的声响，积雪不算太厚，但下面冻着的土块让路面高低不平，偶尔让马蹄打滑。
察觉坐骑的左前蹄失衡，卡卓右手轻轻提起缰绳，用膝盖夹一下马腹，把马稳住。坐骑站稳之后，抖动脖子甩掉马鬃上面的积雪，然后继续行进。
坊间传闻，皇帝年轻时出使意大利，骑马赶路的时候跌倒，扭伤了脚踝。
卡卓觉这是威尼斯或奥斯曼的污蔑，世界光复者怎么会犯这种低级错误？他见识过皇帝的骑术，根本不相信这种所谓的传闻。
前队走了半英里，后面的队伍刚离开堡垒大门，卡卓骑马来到路边，观察队列中间的雪橇。
雪橇队运输六门三磅炮和部分物资。轮式车辆极易陷在雪地里，而雪橇在雪层表面滑行，移动更加平稳，是冬季草原首选的运输工具。
中午，天空开始下着小雪，卡卓示意队伍休息。众人翻身下马，用毡布擦拭马匹表面的汗水，防止汗水在毛发表面结冰。
照料完马匹，卡卓坐在地面啃着干奶酪，察觉自己的年纪有些大了，仅仅走了半天，此刻止不住地打哈欠。
吃了两块奶酪，他拿出一袋炒面。这时，前队的骑兵回来报信，说十英里外有一座废弃的村落，适合过夜。
“知道了。”
卡卓拿起水壶灌了一口，接受了侦察兵的提议。
从顿河东岸的主堡到伏尔加河的萨莱城，宽达四十英里的局域，曾经存在许多农田，由汗国的奴隶负责耕种。
当初皇帝北伐萨莱城，带走了绝大部分奴隶，萨莱城外的种植面积萎缩。
后来，诺盖汗国把都城迁到里海北侧，奴隶跟随主人迁移，萨莱城郊的农耕区彻底废弃，重新退化成了草场。田间的农舍缺乏维护，在风吹日晒之下逐渐老化，大部分成为废墟。
即便如此，在废墟过夜总好过在雪地露宿。
黄昏，卡卓的队伍进驻这片废墟，部分士兵清理房屋，另一部分人到树林砍柴，构筑简易工事。
次日，队伍继续启程，自西向东跨过冰封的伏尔加河，进入诺盖汗国的领地。
卡卓认为，这场行动的困难在于野外行军、查找敌人，战斗本身的难度较低。
诺盖牧民的装备落后。而且他们的生活困顿，经常饥一顿饱一顿，身体素质不如边防军士兵。至少边防军能够吃饱，谷物充足，咸鱼、豌豆、腌黄瓜这类副食品也有固定的配给。
卡卓注视着一望无际的雪原，目光锁定在视野尽头的一小片桦树林，“目标还有多远？”
侦察兵回复：“东南方向，大概还有一天路程，这个部落的烙印型状最符合描述。这些年，他们的过冬营地从未改变，我去年跟随商队与他们交易过，部落人口不足三千，实力很弱。”
这么顺利？该不会有埋伏吧？
卡卓临时换了一个目标，进攻北方的部落。他们的烙印同样是圆形，内部是一个三角形，与幸存者的描述存在一些差异，但不能完全排除嫌疑。
“不管了，搞定他们，然后迅速返回斯基泰堡。”
只要这次的出击有所收获，卡卓就能维持住边疆区的威望，震慑潜在的劫掠者。
草原的生存法则就是这么直接，别人打过来，己方就要打回去。
再过些年，卡卓打不动了，中枢大概率挑选一个年轻首领担任新总督，维持这种低烈度冲突的局面。
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