1454年1月20日，顿河边疆区。
顿河发源于梁赞大公国境内，自北向南流经上千英里，最终向西南注入亚速海。入海口的北侧是灰羚羊镇，南方是边疆区的首府。
起初，首领们想用维图斯的名字给首府命名，遭到他的拒绝。
古希腊对顿河的称呼是tana，维图斯赋予首府一个符合古代传统的名字，塔奈翁（tanan），意为顿河边的军事驻地。
黑海北岸不缺煤炭和黏土，适合烧制红砖，塔奈翁的城墙采用了外层红砖、内层夯土的结构，城内基础设施完善，教堂、医院、公共浴室等设施一应俱全，作为向草原展示罗马文明的窗口。
这样做的好处是吸收移民，每年前来投奔的草原民众少则数百、多则上千。如果遇到格外寒冷的年份，吸收的移民数量更多。
现任总督是卡卓，他和秃察一样，是最早一批投奔罗马的部落首领。
将近二十年的生活，卡卓把自己定义为一个罗马人，对于新来的鞑靼难民感到厌烦，缺乏所谓的同族情谊。
总督官邸内，卡卓望着窗外飘洒的雪花，询问下属，“新到的二百个难民安置好了吗？”
“照例住在西区，今年的难民数量太多了，营房不够用，有些人暂时住在仓库。”
听到这番回答，卡卓放下手中的漫画书，从旁边的抽屉拿出帐本，翻到有关粮食的记载。
去年本土粮食减产，出口到草原的谷物价格随之上涨，许多游牧民活不下去，纷纷向顿河边疆区迁徙。
移民的主要目的地是塔奈翁，因为这是帝国直辖城市，待遇最好。
其馀的十九个城镇隶属于不同的部落。
有些部落急于招人，新移民的待遇较好。有些部落的财政状况差，难民迁移过去，生活待遇和奴隶差不多。
最后是边疆区内的哥萨克村社。
这些定居点的规模较小，粮食充裕的时候，他们会接受少量的新成员。如今是冬季，他们不会平白拿出珍贵的存粮供养陌生人。
“根据各地提供的数字，今年有七成的难民到了塔奈翁。”
卡卓拿出一张白纸开始算帐，塔奈翁现存的难民有两千五百，一天的开支大约二十弗罗林。
通常来说，大部分难民要被安置到安纳托利亚、黎凡特。但亚速海在十二月到次年三月处于冰冻期，船舶难以通行，这些难民还要在塔奈翁居住两个月。
六十天，预计消耗一千二百弗罗林。
卡卓放下帐本，感叹皇帝真是一个大善人，每年花钱供养难民，草原的可汗们不会这么好心。
他端起咖啡杯抿了一口，翻阅那本没看完的漫画书，时间一晃来到中午。
“该吃饭了。昨天吃的是鹿肉，滋味不错，不知道今天吃的是什么。”
卡卓披上黑貂皮大衣，即将出门的时候，与一个神色慌张的书吏撞在一起。
“总督，北方的哥萨克村社遭到劫掠，位置在斯基泰堡附近。”
卡卓烦躁地拿过那份报告，粗略扫了一眼，这个村社仅剩三十人，暂时安置在斯基泰堡。
“急什么，吃完再说。”他走向食堂吃了一大碗羊肉拌饭，然后从厨房拿了两块黑面包和一袋奶酪作为干粮。
下午一点，卡卓带着四个连队离开塔奈翁北门，每个人配备一匹草原马。
队伍沿着顿河向北行进，河面已经结冰，厚实的冰层可以承受马蹄和重载马车，两岸的树木掉光了叶子，偶尔能够看见雪地上残留的动物脚印。
塔奈翁郊外分布着零星的村社，房屋的烟囱飘散着淡灰色的烟雾，绝大部分居民缩在家里烤火取暖，享受这个寒冷悠闲的假期。
黄昏，北方出现一座沿河城镇，砖墙高约四步，厚度适中，防御力不如塔奈翁的新式城墙。
这是卡卓的世袭部落，城镇有一千户人口，郊外还有八个村社，部落总人口约一万两千，每年向他提供上千弗罗林的净收益。
进了城门，卡卓取下厚实的毛皮帽子，与沿途的族人们打着招呼，询问去年的收成。
街道两侧是成排的红砖房屋，深灰色的瓦片覆盖着积雪，一些店铺还在营业，主要是各种娱乐场所。
寒风刮过，裹挟着西南城区的羊膻味，那里建设了许多大型畜棚，牛羊待在城镇内部过冬，存活率远远高于野外的过冬营地。
歇了一夜，队伍继续行进。
越往北，定居点的分布越稀疏。为了加强对领地的控制，边疆区沿着顿河修建了许多的红砖堡垒，卡卓的部队能够在堡垒内部宿营、获取补给。
一月三十日，前方视野出现一座大型棱堡。
这是顿河与伏尔加河距离最近的位置，两条河流相距仅四