西西里的光照充足，适合棉花生长。随着棉花价格飙升，众多意大利纺织商人涌进这座岛屿，花钱投资棉花种植。
下午，船只停靠在巴勒莫。这里的常住人口接近三万，是阿拉贡在本地的行政中心，商贸繁荣，汇聚了地中海各地的船只。
巴勒莫经历了东帝国、阿拉伯、诺曼等势力的统治，城内置筑风格多样。
菲尔抬起头，观察矗立在前方的城堡，它的墙体厚重，窗户狭小，塔楼造型方正，是典型的诺曼风格。
东帝国失去西西里岛将近六个世纪，残存的影响越来越少，采用东帝国风格的建筑数量远不如诺曼建筑。
沿着街道走了十几分钟，菲尔来到斯佩恰莱家族的宅邸。这里引入了水景花园和喷泉，天花板和墙壁采用几何图案与植物纹样的装饰，很明显效仿了阿拉伯人的审美。
斯佩恰莱是西西里岛的本地贵族，崛起于诺曼时期。
这些贵族传承悠久，拥有世袭头衔与土地。虽然阿拉贡国王任命了总督，但总督的权力有限，许多事务必须征本土贵族的同意。
“你想在原有地产的附近再买一块土地？让我想想，那些地块不在我们家族手中，最好的地块属于一个乡绅，还有一块地属于当地教堂，需要你亲自过去谈。”
费思索半分钟，继续说道：“如果你的须求是棉花，可以与乡绅签订协议，向他投资一笔款项，今后获棉花收购权。
我听说有些威尼斯商人的方案就是这样。你最好抓紧时间，拖越久，棉花都被别人预订完了。”
次日清晨，菲尔一行人离开巴勒莫，沿着乡间小径前往自家的橄榄园。
道路狭窄，两侧的野茴香长齐腰高，热风卷着尘土吹拂而过，菲尔下意识地掩住口鼻。
又走了一段距离，前方山坡种植着成排的橄榄树，银灰色的叶片在阳光下轻轻摇晃。远处，一个牧民驱赶着羊群迎面走来，他没有认出菲尔就是橄榄园的主人，吹着口哨与外来者们擦肩而过。
这片地产的经济价值较低。二十年前，一个利沃诺商人换不起迪马乔银行的欠款，把地产抵押给了迪马乔。
起初，朱里奥的想法是卖掉它，结果找不到合适的买家，久而久之，他索性把庄园留下来，作为家族避难所之一。
“这地方没有河流、泉水，只适合种橄榄，所以卖不出去。”
菲尔走向不远处的宅邸，推开门，看见庄园管家醉倒在屋檐下，旁边是一条忠诚的褐色猎犬。它绕着主人走来走去，时不时用鼻子触碰管家的身体。
看见陌生人到来，猎犬转身对着大门，背脊微微弓起，竭尽全力狂吠，驱赶着这些行迹可疑的外来者。
“唔，布鲁斯，别闹了。”
管家睁开双眼的第一件事是找酒瓶，灌了一口葡萄酒，然后揉搓着双眼看向门口。“菲尔老爷，您怎么来了？”
“家里纺织工场缺棉花，我过来谈生意。”
菲尔安顿好行李，仓促吃了一顿午餐，在管家的带领下参观附近局域。
西西里的轮作模式与佛罗伦萨不同，总体上，仍然是把土地分成三块，确保每年有一块土地休耕。
在管家的指引下，菲尔来到最近的一处庄园，这里进行的是棉花、小麦、豆类轮作。靠近河岸的局域铺满了白色，仿佛天空下了一场薄雪。
菲尔骑着马在狭窄的土路穿行，棉花恰好擦过马镫，青灰色的叶子在烈日下微微卷曲。他俯下身，手指触到一朵刚绽开的棉絮，柔软而温热。
管家向不远处清理水渠的农夫叫喊：“你家老爷在什么地方？我们找他谈生意。”
农夫指着东南方向的小镇，继续弯腰劳作。
小镇的地势较高，屋顶的瓦片是浅红色，层层叠叠拥挤在一起，最高的建筑物是教堂和旁边的钟楼。
正值一天最热的时间段，镇内的路人稀少，菲尔的马蹄踩踏着石板，发出有节奏的嘀嗒声。
巷道的石墙斑驳，右侧房屋前面的空地晒着许多百里香，房门右侧还挂着两串大蒜，散发着浓郁的气味。
来到小镇广场，钟楼的阴影投射在广场中央，几只鸽子正在阴影处觅食。不远处的屋檐下坐着一个老头，冷漠地注视这群外地人，菲尔向他打招呼，结果没到回应。
管家看向菲尔老爷，表示民众对外来政权充满怨恨，尤其是1282年“西西里晚祷”起义，加重了民众对外地人的疏离和排斥。
阿拉伯统治者是异族、异宗教，民众对他们的印象最差。
诺曼人和阿拉贡人是异族，同样受到排斥。
东帝国以希腊文化为主，信奉东正教，与西西里岛的天主教信仰不同。
维图斯战功卓着，但在民众的心目中，能征善战的外国君主有很多，查