二月下旬，索科特拉岛西侧海域。
天气晴朗，海风和煦，一艘双桅帆船停泊在海面，处理刚刚捕获的鲸鱼。
作为捕鲸船的负责人，私生子米海尔在船上来回巡视，唯恐哪个工序出了岔子。
捕鲸之后，最关键的工序是处理鲸脂。
为此，船员们特意用砖块在甲板上搭建一个露天灶台，上方放置一口铁锅，把切割下来的鲸脂提炼成鲸油。
在灶台底部和甲板之间，专门设有一个储水层，以防止高温烧焦甚至是引燃甲板。
米海尔观察几分钟，吩咐灶台旁边的原住民，“再加一些煤炭，炉膛的火有些小了。”
历时半年的学习，他掌握了一些常用的索科特拉词语，可以做到日常沟通，提高了工作效率。
随后，他把目光投向正在舀取鲸油的船员，对方用一个长柄勺舀取熬出的热油，放入旁边的铁桶进行过滤，最终灌入木桶进行密封。
“半个月前，我们捕到的鲸鱼炼出了四十五桶鲸油。今天捕到的鲸鱼体型小了些，预计有四十桶鲸油。
按照红海舰队的收购价，八十五桶鲸油，能够卖出七百五十弗罗林。
距离出海过去近一个月，船上的淡水早已变味，船员的情绪开始躁动，可以考虑返航了。”
米海尔站在船艉甲板思考，四十名船员，本次的分红和薪资是一百八十弗罗林，补给采购、船舶维护耗资七十。
也就是说，这一趟的净利润是五百弗罗林。
突然，船员的惊呼打断他的思绪，“远方有鲨鱼！”
米海尔走到右舷，那头被捕杀的鲸鱼被拖到船体右侧，用绳索与船体连接在一起，两名船员用锋利的长柄铁铲切割鲸脂，流淌而出的鲜血在海面不断扩散。
显然，鲨鱼是被血腥味吸引过来的，米海尔敲响船钟，让空闲船员装填仅有的四门舰炮，对准海面发射霰弹。
砰！
鲨群越来越近，舰炮依次打响，上百枚霰弹在海面击打出大片的水花，幸存鲨鱼四散而去，放弃了即将到来的盛宴。
米海尔用望远镜观测海面，确认危机解除之后，他让船员们继续工作。
处理一头鲸鱼的用时很长，船员们被分成两部分，早晚轮班，尽快提炼出所有的鲸油。
这段时间，甲板上弥漫着血腥和油脂的味道，还有一种难以言喻的恶臭。即使鲸脂处理完毕，这股恶臭仍然存在。
长此以往，米海尔感觉自己的嗅觉都要迟钝了，“回去之后，一定要洗个热水澡。”
提炼出所有的鲸油后，捕鲸船开始返航。米海尔缺乏系统性的航海培训，只能站在大副身边，观察对方如何操纵船只。
大副是红海舰队的一名候补军官，去年冬季留在索科特拉岛养病，没有跟随红海舰队返回苏伊士。休养期间，为了挣点外快，所以待在捕鲸船帮忙。
午后两点，了望员发出警告：“东北方向，发现一艘葡萄牙帆船。”
米海尔走到船舷观察，双方距离缩短，对面的轮廓逐渐清淅，是一艘专门用于运载货物的大型帆船。
大帆船自东向西航行，航速缓慢，米海尔猜测船上装满了来自印度的货物。
他询问大副：“对面的侧舷炮数量超过二十门，火力强劲，但机动性差。捕鲸船是一艘双桅三角帆船，应该逆着风向航行，对吗？”
听到米海尔的疑问，大副轻轻点头，然后把舵轮交给这个私生子。
“估算时间，舰队很快就要重返索科特拉岛，我即将归队，下次捕鲸由你负责操纵船只。现在检验你的学习成果，就用你刚才提到的方法，避开那艘葡萄牙船只。”
米海尔接过舵轮，手心略微有些出汗，正当他尤豫的时候，了望员的声音再度响起：
“葡萄牙商船升起了全部船帆，正在全速靠近。”
米海尔不再迟疑，操纵舵轮的同时，向船员们发布一系列指令。
凭借三角帆的灵活性，捕鲸船沿着“之”字在海面逆风航行。葡萄牙大帆船试图尾随，但它装载的货物太多，很快就被捕鲸船甩在身后，最终放弃了追击。
三月一日，捕鲸船回到苏克港。
米海尔给躁动不安的船员们结算奖金，随后，他找到民兵连，命令民兵把鲸肉搬到码头进行烟熏。
鲸脂占用的空间有限，船舱的剩馀空间存放了鲸肉和鲸骨。返程途中，鲸肉用粗盐初步腌制，减缓它的腐烂速度，接下来，鲸肉必须经过彻底的熏制，制作成长期保存的鲸肉干。
烟熏房位于码头附近，是一栋低矮的木制房屋，墙壁被烟火熏乌黑发亮，民兵用铁钩固定住鲸舌和厚实的肋条肉，把它们悬挂在横梁上。
民兵点燃柴火，灰黑色的烟雾