石砌炮台，上空飘扬着巴列奥略旗帜。
随着邮政船缓慢靠岸，一队披着斗篷的士兵例行前来盘问，“邮政船？真是稀，中枢有什么消息送过来？”
“我是埃德里克，奉命担任边疆区财政官，殿下在哪？”
听到对方的身份，领头的士官立刻行礼，带着他们走向城镇官邸。
雨水顺着斗篷滴落，打湿了埃德里克的脸颊，他把证明身份的密封文档袋揽在怀中，防止文档被雨水淋湿。
沿着街道行走，埃德里克发现大部分地块处于闲置，剩馀的民房低矮破旧，居民待在窗户后方，漠然注视着这群外来者，眼神让人不寒而栗。
“城内有多少人？”
士官回复：“目前有六千人，包括两千本地居民，两千战俘劳工，剩馀成员是军队、工匠和家属。”
谈话间，前方出现一座占地宽敞的宅邸，建筑风格与埃及地区类似，屋檐下坐着两个孩童，旁边是正在执勤的守卫。
埃德里克认出了这对姐弟，姐姐叫佐伊，今年十岁。弟弟叫安德烈，今年五岁。听说托马斯夫妇去年冬季生下一个男婴，叫做阿莱克修斯。
这时，佐伊认出了埃德里克，“你是君士坦丁堡的文官，我记你。最新一期的《盾女拉葛莎历险记》有没有出版，我等这个漫画等了好久。”
安德烈同样喜欢看漫画，扯住埃德里克的衣服不让他走，嚷嚷着要看最新的《亚历山大战记》。
我被外放北非，临走之前哪有心情买漫画书？
埃德里克欲哭无泪，幸好随行的一个年轻书吏帮忙解围，“殿下，我带了《亚历山大战记》，就在船舱，雨停之后帮您取过来。”
佐伊仰起头，满脸期待地问：“那我的《盾女拉葛莎历险记》呢？”
书吏遗撼地摇头，表示自己没有看少女漫画的习惯，惹小女孩很伤心，双眼泛起泪花，仿佛下一秒就要哭出来。
耽搁了一段时间，埃德里克来到官邸大厅，把密封文档袋递给托马斯，让对方查验身份。
“都是老熟人了，查什么？”
早些年，托马斯住在君堡，偶尔与埃德里克碰面，虽然两人没有过多交谈，但至少混了个脸熟。
征讨白羊和马穆鲁克的时候，埃德里克跟在皇帝身边，与托马斯聊过几次。聊到军需帐目的时候，埃德里克无需纸笔工具，仅凭心算出结果，给托马斯留下极深的印象。
托马斯让侍卫找来法官、守备将军、都主教，向众人介绍埃德里克。
听说这位新同事来自中枢，曾担任皇帝的侍从官，众人肃然起敬，同时夹杂着一丝好。
“”“”“小”“说”“网”“首”“发”“”“”“”“”“”“”“”“”“”“”
这家伙是不是罪皇帝了，被扔到这破地方混日子？
察觉气氛有些尴尬，托马斯喊了一句：“肥乔！把官邸东侧的院落腾出来，给财政官和下辖文官住宿。还有，让厨师今晚准备宴席，烤骆驼、烤羊都安排上。”
随后，托马斯与财政官聊到君堡的近况，听到有关约翰八世的称号，托马斯低下头，小声咒骂第四编篡组的学者们。
“当初维图斯提到要修史书，我提议给大哥写几句好话。是我想的太天真了，这群学者简直无耻到了极点，竟然称呼他为叛教者。
现在的“旅行者”勉强算一个中性称呼，但还是不够贴切。科穆宁，历史上象他们这样仁慈的君主不多见了。”
涉及皇族家事，大厅的四位高层不敢接话，任由托马斯自言自语。
第二天，埃德里克正式履职。
目前，罗马军队控制了昔兰尼加的主要定居点，但是没有创建一个有效的治理体系，甚至都不清楚境内的具体人口。
他被上面的数字气笑了。虽然边疆区的规矩宽松，税赋极低，但这也太糊弄了。
埃德里克找到托马斯，对方的回答是：“过去一年，边疆区的主要事务是建设赫斯佩里斯与另外五个城镇，暂时没有深入乡间。
今年夏季，各地的城墙完工之后，我再想办法处理乡下事务，获取更多农业税，减小边疆区的财政缺口。”
埃德里克记古典时期，昔兰尼加存在一种特产——罗盘草，据说很受欢迎。然而，托马斯表示昔兰尼加不存在罗盘草，有可能是史书记错了，也有可能是这种植物灭绝了。
埃德里克要求外出巡视，查找这种史书中“价比黄金”的香料，托马斯没办法，只能派给他一队士兵担任护卫。
离开城镇，埃德里克饶有兴致地观察郊外田地。
冬季雨水较多，河水从灌渠引入田间，正当他推测农作物产量的时候，肥乔的一