离开工场，菲尔发现雨势停止，街面上的路人逐渐增多。
他沿着河畔行走，阿诺河自东向西流淌，把佛罗伦萨城区划成两部分，沿河建设了许多任务场和小型作坊。
左侧，一队扛着大捆湿羊毛的搬运工从菲尔身边经过，工人的裤腿卷到膝盖附近，小腿沾着泥浆和灰白的羊毛絮。他们的喘息声沉重，呼出的白气在寒风中很快消散。
前方路口，一辆马车停在店铺前方，车夫揭开货物上面的防水毡布，让店主接收一批染色布。
“又是印度棉布？”
菲尔想起了妻子昨日订制的浅黄色连衣裙，上面是玫瑰花、月季等花卉图案，布料来自印度，从红海路线卖到佛罗伦萨。
根据裁缝的说法，城内的几家高档裁缝铺采购了印度棉布，供应给权贵阶层。
剩馀的裁缝铺购买档次较低的印度布，没有复杂图案和鲜艳颜色，适合卖给市民阶层。
这时，报童的叫卖声响起：“快来看，最新一期的《阿诺河市民报》，各种消息应有尽有。”
《阿诺河市民报》是佛罗伦萨本地的报纸，菲尔过去买了一份，他忽略了无聊的花边新闻与怪传说，找到一条商业信息：
葡萄牙船队从印度返回里斯本，三艘帆船满载而归，有印度出产的棉布和香料，还有少量的茶叶和瓷器。
“葡萄牙打通了印度航线？”
菲尔的心情更加糟糕。
地中海地区人口众多，但真正有购买力的市民和富裕农民只占少数，假如每年葡萄牙运十几船棉布回来，他们国内消化不了，肯定要卖到外面，影响佛罗伦萨的生意。
“今后，印度棉布有两条路线进入欧洲，一条是红海商路，另一条是非洲航线，纺织业的好日子到头了。”
菲尔的悲观态度不局限于纺织业，包括整个佛罗伦萨。
现在的情况不同了，几个家族保持均势，谁也压不倒对面，正式会议几乎都在吵架。散会之后，各大家族往往召开宴会或小型聚会，在私密场合决定公共事务。
“上个月，阿尔比齐家的小儿子失踪，没过几天，尸体在下游的河滩被发现，现在都没找出凶手。有人说是美第家族干的，也有人说是我派遣的杀手。
再过几年，随着纺织业的衰退，佛罗伦萨的商业环境箫条，各家族的斗争将更加激烈，这可怎么办啊？”
不知不觉，菲尔走到了连接阿诺河两岸的老桥。桥面宽敞，石桥的两侧修建了肉铺和鱼铺，空气弥漫着血腥味。
来到阿诺河南岸，菲尔被一个衣着浮夸的路人叫住，“菲尔少爷，没想到在这遇见您。”
菲尔认出了以前的老熟人，只见对方穿了件红色刺绣长袍，头上的软帽边缘镶着珍珠，后方插着花哨的孔雀翎，看来这家伙混不错。
菲尔：“听说你在东帝国做生意，情况如何？”
马泰奥无视了菲尔身后的护卫，笑着搂住菲尔的肩膀，“前几年，东帝国屡战屡胜，在东方获了大片领土，人口和面积翻了一倍，无论做什么生意都能赚钱。”
菲尔感叹：“这么赚钱，那你回来干什么？”
马泰奥指着数十步外的宅邸，声称要卖掉家乡的绝大部分地产，只保留城郊的一处庄园，获的资金全部投入东帝国。
从今往后，马泰奥打算在东帝国安家落户。只有这样，他才有资格进入更多的商业领域，譬如开设纺织工场，或者涉足红海贸易。
他掏出一个铁罐，向菲尔展示里面的熏香。
“知道这是什么吗？波斯除虫菊制成的熏香，夏季能够驱赶蚊虫，罗马军队把它列入了军用配给，民间也在采购。我在卡帕多西亚的庄园开始种植除虫菊，您有兴趣的话，以后可以找我订货，这是我在君士坦丁堡的住址。”
马泰奥用炭笔在笔记本写下一串地址，扯下这页纸塞给菲尔，然后步履匆忙走远了。
菲尔站在原地，发现佛罗伦萨的情况远比自己想的糟糕。
东帝国市场繁荣，吸引马泰奥这类商人前去定居，他们带走了资金和技术，这将加剧佛罗伦萨的衰退。
大势所趋，菲尔只能顺应潮流。
明年春季，他决定把小儿子送到君堡上学，以后就在东帝国安稳生活。
他本人留在家乡，帮助兄长应对各方面的危机，维系迪马乔家族在佛罗伦萨的局面。
一星期后，布拉赫奈宫，内阁。
按照惯例，皇储和宰相们处理公务的时候，内宫监的宦官也在现场。今天当值的是佩拉托，他延续往日的习惯，默默把处理完毕的公文分类。
下午两点，佩拉托抱着一摞文档走出内阁。天空飘着鹅毛大雪，他沿着熟悉的路线在宫内行走，沿途的宦官、侍从纷纷退到一边，躬敬地