1452年1月初，苏伊士。
阳光和煦，街道上尘雾弥漫，安德洛尼卡前往造船厂，参观一艘即将完工的双桅帆船。
帆船的部件来自本土的造船厂，它们乘船抵达贝鲁西亚，然后从陆路运输到南边的苏伊士，费时费力，成本极高。
起初，海军部的想法是建造一艘巡航舰，经过多次讨论，决定建造体型更小，难度更低的双桅帆船。
这艘船叫做长绒兔号，装载十六门六磅炮，吃水较浅、机动性强，在逆风环境下具备良好的适航性。
安德洛尼卡绕着船体逛了一圈，迎面遇见一位年轻的海军上尉，身材偏瘦，说话带着马其顿口音。
“殿下，我叫萨缪尔，被海军部任命为长绒兔号船长，船员们刚刚入驻城内营房，需要我通知他们过来吗？”
“不用了。”安德洛尼卡走出船厂，沿着港口走动，打探后续的航海计划。
萨缪尔：“我们搜集了阿拉伯人的海图和航海资料，从苏伊士到阿比西尼亚的马萨瓦港，全长一千二百英里，用时15~20天。
本次出航，我们配备了三位科普特向导，他们曾经担任过阿拉伯商船的船员，去过马萨瓦，不用担心帆船迷失方向。
安全方面，舰船火力充足，足以击败沿途遭遇的海盗船。”
他把目光投向港内停泊的阿拉伯帆船，眼神颇为轻篾，这些三角帆船的体型不如长绒兔号，载员只有20~30人。
海战比拼的是火炮对射，阿拉伯帆船没有火炮，他们的远程武器是弓弩和极少量的火枪，根本不是长绒兔号的对手。
沙尘刮过，他眯起双眼，内心莫名地升起一股亢奋。
“在地中海，长绒兔号没资格添加作战串行，只能从事巡逻、打杂、通信、缉私这种脏活累活。
如今到了红海，一切都不一样了，我们对上三角帆船，就象是地中海的战列舰欺负普通帆船。”
萨缪尔从军校毕业仅有两年，错过了罗马——威尼斯战争，他迫切地希望遇上几艘海盗船，多积攒一些军功。
安德洛尼卡察觉到年轻人的跃跃欲试，发出一声微不可闻的叹息，担心这家伙会影响本次的外交活动。
然而，他没有更换萨缪尔的想法。
现在的年轻军官都一个样，受到维图斯的影响，整日喊打喊杀。再换一个船长，也许比萨缪尔还要好战。
一月五日，长绒兔号的船体宣告完工。
工匠们最后一次检查船底，确认一切完好，随即打开干船坞的闸门。冰冷的海水不断涌入，水位逐渐升高，原本被木桩支撑的船身缓缓上浮。
在此期间，安德洛尼卡站在不远处，为这艘帆船和船员们祈求平安。
刚下水的帆船缺少桅杆、帆索、火炮，需要待在露天码头进行装配工作。
再往后，帆船必须进行海试，一方面检查船体结构是否正常，另一方面，船员们逐渐熟悉新船的性能。
安德洛尼卡询问：“具体要多久？”
萨缪尔给出一个期限：二月一日。
安德洛尼卡适应了北非的干燥气候，再等二十天也无所谓。然而，一个意外改变了他的想法。
一月十日，上午。
外面刮着猛烈的西北风，尘土弥漫，能见度极低，安德洛尼卡待在房间看书，被一本漫画逗乐不可支。
“哈哈，怪不许多人喜欢看漫画。”
漫画是东罗马最近流行的产物，最开始是在《金角湾报》连载，受到民众的热烈追捧。后续，画师找到印刷工坊，把自己的漫画刊印成册，半年之内赚了上千弗罗林。
安德洛尼卡听说，君堡出现了许多漫画摊，顾客花一枚铜子就能看一整天，成为一种新的消遣方式。
嘭！
下一刻，一个肥硕的身影撞开房门，随后冲向安德洛尼卡，搂着这个年过五旬的牧首放声大哭。
“哥，帮我向维图斯说些好话，我不想去非洲。”
安德洛尼卡缓过神来，发现这个胖子是自己的六弟德米特里，语气变无奈，“你已经在非洲了。咳咳，先松开我，我要喘不过气了。”
紧接着，又有几个身影走进屋内。
为首的是德米特里的妻子，面容冷漠，其次是两男一女，都是德米特里的私生子。
通过窗户，安德洛尼卡发现院内站着数十人，细问之下，部分人是德米特里的亲信，还有一些商人与德米特里交往密切，也被发配到了苏伊士。
“这次迁移了多少人？”
德米特里：“二百三十人，包括部分家属。这简直太不公平了，凭什么狄奥多尔、托马斯可以肆意享乐，我就要被流放？而且维图斯自己也不