四月二十一日,马穆鲁克使者请求觐见维图斯,向他递交了一份战书,约定第二天决战。
维图斯当即否决:“明天不是个好日子,再等几天。”
不久前,新的一批援军抵达阿卡城,包括萨卡里亚军团、一千龙骑兵、骑士团的两千士兵。等到他们抵达前线,这场决战几乎是稳赢。
使者返回马穆鲁克大营,把消息转告给了统帅古瓦泽。
“希腊人不想决战?”
他最不愿看到的事情发生了。
现在的马穆鲁克主力被困在黎凡特中部,军中人心惶惶,每晚都有上百个逃兵。
有些部落首领吵着要撤退,建议军队分散成千人规模,沿着不同路线撤往内陆。军队规模越小,沿途的补给压力越轻,通过荒漠地区以后,这些军队再重新集结。
古瓦泽觉,这个计划只能成功一半,假设他彻底拆散军队,大部分士兵都会趁机逃亡,特别是征召而来的沙漠骑兵。
他还剩两个选项:
一、主动前往太巴列湖南岸,与维图斯决战。
二、多等几天,搜集到足够多的骆驼以后,军队分成三批通过南方荒漠,他亲自坐镇最后一批,剩馀两部分由亲信掌控。
军队越分散,主帅对他们的控制力越低。因此,古瓦泽不能把他们分太散,分成三股已经是极限了。这样做的代价是损耗马匹,后续有可能被敌军拦截,风险较高。
显然,三个选项都有难以忽视的弊端。在古瓦泽的尤豫中,时间悄然流逝,不知不觉来到了四月二十五日。
中午,古瓦泽收到消息,敌军主力离开营地,目标直至己方所在的泰西勒。
“他们有多少人?”
这么多?
帐内一片哗然,部落首领们吵着要撤退。己方数量不能压制敌人,这还怎么打?
“现在撤退来不及了!”古瓦泽警告首领们:
“这种情况,哪支部队甘愿殿后,给友军争取时间?到时候各部争相逃命,敌军骑兵一路追杀,大部分人都死。干脆拼一把,我就不信打不过对面!”
即便如此,部分首领仍然不愿参战,古瓦泽索性扣押某些闹最欢的家伙,强行接管了他们的部队。
第二天上午,维图斯率领军队向东行进,忽然收到报告:
南方丘陵侦测到马穆鲁克伏兵,第二轻骑兵旅正在过去增援。
“为什么敌人总是喜欢设伏?我又不是曼努埃尔一世这种货色。”
维图斯骑马来到附近的坡地,看见南方丘陵战况激烈,数以千计的沙漠骑兵冲出丘陵,追杀数量稀少的东罗马侦察骑兵。
而在战场东侧,敌军集结了大约两万军队,火枪手的数量将近八千,还有数目众多的野战炮。
“唉,又是意大利人卖给他们的武器。”
战场北侧暂时没有敌人,安静有些过分了。维图斯觉不对劲,派遣两个轻骑兵营过去打探情况。
果然,西北方向的树林局域埋伏了一群重骑兵,似乎是敌人真正的杀招。
判断附近没有更多伏兵之后,维图斯迅速调度军队。
战场北侧,龙骑兵和医院骑士团缠住敌军重骑,即便无法取胜,至少也能拖延一段时间。
南方丘陵的沙漠骑兵队形散乱,战斗力有限,让山地步兵和第二轻骑兵旅驱散他们。
最后是东侧的敌军主力,维图斯把进攻任务交给两个野战军团。
收到命令之后,医院骑士团做出反应,最内核的四百五十名骑士排成三个楔形阵,五百名侍从(轻骑兵)掩护侧翼。
大团长拉斯蒂克出生于1371年,年纪老迈,难以支撑马上作战。他与切萨里尼待在步兵数组,目送骑士们缓慢推进。
阳光刺眼,热风卷起干燥的尘土,战场北侧扬起大片的尘雾,骑士团还在行进的时候,龙骑兵率先发起攻击。
按照博拉诺夫的部署,八百名龙骑兵分散成多股,迅速靠向马穆鲁克重骑的侧翼。
起初,马穆鲁克重骑的外围有一千名轻骑兵,但他们被最先侦察的两个骑兵营带离战场。现在的马穆鲁克重骑侧翼缺乏掩护,适合龙骑兵发起袭扰。
“下马!”
博拉诺夫勒马止步,身边的连队听到消息,一百多人跳下马背。
其中,每个班专门有一个人负责看管马匹,剩馀成员把自己坐骑的缰绳,抛挂在这名战友的马匹脖颈上。
安顿好马匹,士兵迅速走向前方,排成两列松散的横线。他们与敌人相距八十步,无法做到精确瞄准,把枪口对准大致的方向,然后扣动扳机。
砰!
博拉诺夫隐约看见远