下午四点，维图斯返回书房处理文档。
他的宅邸与拉丁贵族的局域相隔数百步，即便如此，还是能够听到拉丁贵族们的喧闹声。
“这些人真是吵闹，当初曼努埃尔一世是怎么想的，让这么多拉丁人进入宫廷任职，他不嫌烦吗？”
维图斯拆开一个公文袋，阅读前线的侦查报告。
近期，马穆鲁克在边境集结三万军队和众多劳工，即使是在大雪天气，他们也没有延缓工期。
在安条克边境，敌人修建了十二座大中型堡垒、数十座地势险要的小型石堡或山寨。
雷纳夫推测敌人不止这一条防线，南方可能有更多防御工事。
更要命的是，黎凡特是一个南北狭长，超过七百公里的沿海地区，东侧是干旱的沙漠地带，水源稀少，大军难以通行。
因此，军队只能从沿海行进，自北向南打穿整个黎凡特。
第一次十字军、蒙古军队走的都是这条路线，帖木儿当初也想走这条路线，结果走到一半放弃了。
海军部建议绕过黎凡特，派遣舰队强攻亚历山大，直接在敌人的腹心之地登陆。只要拿下开罗和周边局域，前线的马穆鲁克将不攻自破。
枢密院给出的方案折中一些，在黎凡特中南部的某个地点登陆，譬如的黎波里、贝鲁特、阿卡、雅法。
黎凡特的海岸线漫长，适合登陆的大中型港口超过十个，敌人的兵力难以顾全所有方向，肯定存在一些薄弱环节。
具体进攻哪座海港，枢密院尚未做出决定，维图斯打算再等一段时间，海军侦测到足够的情报后再行动。
二月五日，狄奥多尔乘船来到里乞亚，想要参加接下来的战事。
凑巧的是，安德洛尼卡也在梅尔辛，再加之维图斯、托马斯、利奥，巴列奥略家族的一半成员都聚集在这座沿海城市。
“这么热闹？可惜君士坦丁、德米特里没来。”
下午，五人在城主府用餐，狄奥多尔大口啜饮着葡萄酒，想起了很多年前的往事。
当初，维图斯劝他不要投资葡萄牙人的南方航线，狄奥多尔毫不在意，觉这项事业前景广阔。
时间流逝，葡萄牙从南方航线获取的利润越来越多，黄金储备提升，发行了一款新的金币，名字就叫做十字军。
但是，狄奥多尔获的分红数额只增长了一小部分。
他向恩里克王子写信询问，后者找了各种理由推脱，有时候说货船沉没了，有时候把亏损原因归咎于原住民，声称原住民军队击溃了葡萄牙探险队。
“这人真是可恨，克扣投资者的分红铸造金币，从而建造更多的远洋船只。我选错了，把这笔钱投资国内的纺织业或者造船业，现在能赚到五倍以上的回报。”
托马斯叹息：“你以为纺织业的钱这么好赚？我投资的那家纺织场一直是半死不活的状态，去年，我卖掉了设备和场地，以后再也不碰这个行业了。
现在赚钱的是玻璃产业，君士坦丁堡、亚德里安等城市开始流行玻璃窗户。一栋房屋要采购十几块廉价玻璃，整座城市就是数十万块玻璃，你觉这里面的利润空间有多大？”
维图斯端着酒杯，静静聆听狄奥多尔与托马斯的谈话。
这两人的商业能力平庸，热衷于投资，却没有沉下心来经营生意，竞争不过那些细心钻研的民间商人。
葡萄牙的航海事业能够成功，很大原因在于恩里克王子的极度专注与自律。
恩里克常年远离宫廷生活，在荒芜偏僻的边陲主持航海事务，他不娶妻、也没有情妇，把所有心血倾注于这份事业，为此不惜放弃弟弟（费尔南多王子）的生命。
换做是狄奥多尔、德米特里、托马斯主持葡萄牙的航海事务，葡萄牙的探险船大概率还在迦纳利群岛晃悠。
宴会结束，利奥打着饱嗝走出官邸，迎着呼啸的寒风在街道上走动。
去年十二月开始，整座城市实行宵禁。趁着天色未暗，行人步履匆忙，利奥不自觉地加快脚步，几乎是一路小跑来到东门。
守军看到利奥的模样，推测这名军官刚在城内参加宴会，例行公事地询问：
“姓名、职务。”
利奥拿出身份凭证，“第三辅助步兵旅，炮兵营第一连副连长，见习少尉，利奥·巴列奥略。”
听到这个姓氏，城门附近的守军面容肃穆。队长亲自检查利奥的身份凭证，没发现任何异样，放他和两名侍卫离开了。
辅助旅的营地位于东郊，利奥沿着城外主干道快步走动，赶在日落之前抵达营区大门。
“你们可以回去了。”
打发两名侍卫回城，利奥前往营区东南，恰好遇见了训练归来的连队士兵。利奥跟在